Winnipeg Jets jyrää laajalla rintamalla

Niukasti viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Winnipeg Jets on raivaamassa tietään kovaa kyytiä kahdeksan joukkoon Läntisessä konferenssissa. Joukkueen jo ennestään vaarallinen hyökkäys on muuttunut viime kaudesta monta pykälää tehokkaammaksi, ja pienten muutosten myötä myös monipuolisemmaksi.

Jets jäi viime kaudella katkeralla tavalla ensimmäisenä joukkueena rannalle kevään ratkaisupeleistä, vaikka pitkään näytti siltä, että Patrik Laineen johdolla hurjaa jälkeä hyökkäyksessä takonut joukkue etenisi jo pelkästään hyökkäysarsenaalinsa turvin pudotuspeleihin.
Mark Scheifelen, Nikolaj Ehlersin ja lopulta huiman tulokaskauden pelanneen Laineen muodostama ykkösnyrkki teki viime kauden runkosarjassa eniten tehopisteitä tasakentällisin. Ketjun jokainen lenkki rikkoi 60 tehopisteen rajan. Lisäksi Laine (36+28=64) sekä Scheifele (32+50=82) paukuttivat molemmat yli 30 maalia. Mutta puolustuksen epävarmuus sekä tolppien välissä tapahtuneet sekoilut jarruttivat lopulta menoa sen verran pahasti, ettei pudotuspeleihin ollut asiaa.

Joukkueen GM Kevin Cheveldayoff teki kesällä vahvistavia hankintoja alakertaan, vaikka hyökkäys edellä ryhmä edelleen meneekin. Joukkue on tiedostanut sen tosiseikan, ettei pelkästään tuhoisan ykkösketjun reppuselässä roikkuminen takaa tämän päivän liigassa paikkaa auringossa.
Päävalmentaja Paul Maurice on muovannut ryhmäänsä maltillisin ottein. Suurin muutos on ollut viime kauden kärkiketjun rikkominen. Nykyään Scheifelen vierellä luistelee nuori tulokashyökkääjä Kyle Connor sekä kapteeni Blake Wheeler. Laineen paikka on ollut kakkosketjussa Bryan Littlen rinnalla. Paljon kritiikkiä osakseen saanut siirto on tehnyt Jetsistä kuitenkin monipuolisemman sekä syvemmän.
Maurice on ollut luonnollisesti tyytyväinen joukkueensa ykköspyssyihin lukeutuvan Patrik Laineen maalisuonen löytymisestä. Suomalaishyökkääjällä oli alkukaudesta ajoittain hankaluuksia saada juonen päästä kiinni, mutta verkot ovat nyt alkaneet soida tasaisempaan tahtiin. Laineella on kasassa 35 pelatun ottelun jälkeen tehot 17+11=28, millä hän on Jetsin sisäisessä pistepörssissä kolmantena.

• Hän tekee ottelusta toiseen hurjasti töitä ja pelaa hyvällä tasolla. On ihan luonnollista, että kauden aikana tulee maalittomia putkia myös maalintekijöille. Patty (Laine) on edelleen 40 maalin tahdissa, mikä on erittäin hyvä asia sekä hänelle että koko joukkueelle, Maurice kommentoi TSN:lle.
  Winnipeg on tällä hetkellä Läntisessä konferenssissa viidennellä sijalla sekä Central-divisioonassa kolmantena. Viime yönä Jets kaatoi liigan kovimpiin joukkueisiin lukeutuvan Nashville Predatorsin vieraskaukalossa erinomaisen esityksen jälkeen maalein 6-4. Kamppailussa oli Jetsin kannalta voiton lisäksi hyvää se, että alemmat ketjutkin saivat arvokkaita onnistumisia. Maalien makuun pääsivät Laineen lisäksi myös kolmosketjun Adam Lowry sekä voittomaalin iskenyt Brandon Tanev.

• Pidin kovasti siitä, miten tulimme otteluun. Vaikka ajauduimmekin avauserässä tappioasemaan, pystyimme pitämään pelisysteemistämme kiinni, päävalmentaja Maurice analysoi Winnipeg Sunille.
  Mauricen tavoitteena on ollut rakentaa joukkueeseensa neljä ehjää ja ratkaisuihin pystyvää ketjua. Jets-luotsi on toistaiseksi siinä onnistunutkin, sillä jokainen pelaavassa kokoonpanossa oleva hyökkääjä on iskenyt vähintään kolme osumaa tämän kauden peleissä.