Laine ja Jets pyyhkivät nollat taulusta

Patrik Laine ja Winnipeg Jets ottivat keskiviikkona voittoisan startin playoff-keväälleen. Jets pääsee nautiskelemaan villin kotiyleisönsä eteen jälleen perjantaina.
Tulevista taistoista otettiin hieman painetta pois, kun sekä Laine että Winnipeg saivat heti pyyhittyä nollat taulusta. Laine iski maalin NHL-uransa ensimmäisessä playoff-ottelussa, ja Jets puolestaan otti seuran historian ensimmäisen pudotuspelivoiton kukistettuaan Minnesota Wildin kotonaan 3-2.

Laine ampui Winnipegin tärkeän 2-2-tasoituksen päätöserässä. Vielä viikon ajan alle 20-vuotiaan "teinistatuksella" pelaava suomalaistähti osui vain 53 sekuntia sen jälkeen kun Minnesota oli mennyt 2-1-johtoon. Osuma tietää varmasti hyvää Laineelle ja Winnipegille jatkoa ajatellen, sillä Jetsin ykkösmaaliruiskun ei tarvitse nyt mietiskellä, että milloinkahan sen verkon saisi heilumaan pudotuspeleissä.
Tunnetta riitti tuuletukseenkin. Laine vinkkasi yleisöä mukaan.
- Säästin maalejani ja tuuletuksiani pudotuspeleihin. Nyt voi tuulettaa vähän kovemmin, Laine murjaisi.
Tamperelaisen taituroima tasoitusosuma oli NHL-uran maali numero 81. Hieman erilainen kuin ne runkosarjassa syntyneet ensimmäiset 80.
- Maali on aina maali. Tunnelma oli vain... Halli räjähti. Oli se ehkä vähän mukavampaa, kaikkien aikojen nuorimpana suomalaisena NHL:n pudotuspeleissä osunut Laine mietiskeli.

Winnipegiä myös testattiin kovalla kädellä päätöserän alussa, kun Minnesota iski reilun kahden minuutin välein. Wildin 2-1-johtomaali oli Mikko Koivun ja Mikael Granlundin pohjustama.
Tilanne ei ollut Jetsille uusi. Ja nyt Winnipeg tietää jatkossa, että vastoinkäymisistä selvitään myös pudotuspeleissä.
- Emme todellakaan halunneet tuollaista alkua kolmanteen erään. Mutta ei se vaikuta meihin, vaikka olisimme tappioasemassa. Sitä tulee tapahtumaan pudotuspeleissä. Tuo (nousu voittoon) kertoo paljon siitä, miten erityinen ja hyvä joukkue olemme, Laine myhäili.
Winnipeg koki toisenkin takaiskun, joka saattaa olla pysyvämpää laatua. Hyökkääjä Mathieu Perreault joutui jättämään keskiviikon kamppailun kesken, eikä hänen ylävartalovammansa vakavuudesta ole vielä tietoa. Perreault aloitti ottelun Joel Armian ja Bryan Littlen ketjukaverina. Armia luisteli Laineen tapaan NHL-uransa ensimmäisessä playoff-ottelussa.
Lisää aiheesta: [Jets vei voiton Wildista playoff-avauksessa\]
Minnesotan suomalaisilla ja Wildin joukkueella kokonaisuudessaan on huomattavasti enemmän pudotuspelikokemusta kuin Jetsillä. Voitto jäi vierailta kuitenkin haaveeksi, sillä Minnesota ei saanut johtomaalinsa jälkeen juuri mitään aikaiseksi.
- Emme vain löytäneet rytmiä Laineen maalin jälkeen. Emme päässeet lähelle Jetsin maalia ja niihin paikkoihin, joista maalit yleensä tehdään. He puolustivat hyvin emmekä me löytäneet niitä aukkoja, NHL-uransa 51. playoff-ottelussa esiintynyt Koivu myönsi.
Ilman kautensa jo päättänyttä tähtipuolustaja Ryan Suteria pelaava Minnesota lähti lähes kaikkien papereissa ottelupariin selvänä altavastaajana. Jets vei avauskamppailun laukaukset nimiinsä 40-20, mutta Wild oli silti lähellä yllätystä.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
- Jetsillä on syvä hyökkäyskalusto. He tulevat saamaan paikkansa ja laukauksensa. Mutta tuolla tavalla meidän täytyy pelata tässä hallissa. Teimme sitä tänään 45 minuuttia, Minnesotan veräjänvartija Devan Dubnyk sanoi.
Minnesotan leirissä uskotaan, että kykyjä löytyy pelata sen 15 minuutin verran enemmänkin.
- Pystymme pelaamaan paljon paremmin kuin tänään. En epäile sitä yhtään, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau julisti.
- Ryhmämme itseluottamus on kunnossa. Luotan siihen, että iskemme takaisin ja pelaamme oikealla tavalla seuraavassa ottelussa, Stanley Cupin kolmesti urallaan voittanut Wild-sentteri Matt Cullen säesti.

Winnipegin leirissä ei tarvitse enää vastailla kysymyksiin organisaation synkästä playoff-historiasta. Atlanta Thrashers lähti keväällä 2007 laulukuoroon suoraan voitoin 0-4. Muuton ja nimenvaihdon jälkeen Jets koki saman kohtalon 2015. Tuosta Thrashersin playoff-porukasta ei ole enää ketään mukana tämän kauden joukkueessa. Jetsin kolmen vuoden takaisesta ryhmästä on aika tasan puolet jäljellä.
- Paras asia tässä voitossa oli varmaan se, että nyt siitä (playoff-historiasta) ei kysytä enää koskaan. Voimme pyyhkiä sen listalta. Toivottavasti niitä voittoja tulee vielä paljon lisää, kaudella 2007-08 Thrashers-paidassa NHL-debyyttinsä tehnyt Little huokaisi helpotuksesta.
Laine, Armia ja moni muu Jets-pelaaja sai nyt sen ensimmäisen playoff-ottelun vyölleen. Mailaa ei varmaan tarvitse jatkossa puristaa niin paljon.
- Tämä oli se tuntematon kokemus. He pystyvät nyt rentoutumaan hieman. Tämä auttaa seuraavaan otteluun lähdettäessä. He tietävät nyt, mitä odottaa, minkälainen tunnelma on ja minkälainen vauhti on, Little jatkoi.
Nyt vain lisää sitä pudotuspelien kotihuumaa perjantaina, kun kerran on makuun päästy.
- Tämä oli todella hauskaa. Oli aika epätodellista tulla jäälle ensimmäistä kertaa. On vaikea kuvailla sitä tunnetta, mutta se oli uskomatonta, Laine ihasteli kokonaan valkoiseen pukeutunutta ja äänekästä Jets-yleisöä.
Nyt odotamme, mitä Laine tarjoilee encoreksi.