Muiden NHL-seurojen on turha kosiskella Jetsin Lainetta ja Connoria

WINNIPEG -- Winnipeg Jetsissä on valmistauduttu siihen, että kokoonpano muuttuu melkoisesti ensi kaudeksi, mutta Patrik Laine ja Kyle Connor eivät kuulu lähteviin pelaajiin.

Molemmat nuoret hyökkääjätähdet ovat jäämässä heinäkuun alusta alkaen rajoitetuiksi vapaiksi agenteiksi, mikä tarkoittaa sitä, että muut NHL-seurat voivat esittää heille kilpailevia tarjouksia. Jetsin GM Kevin Cheveldayoff kuitenkin sanoo, että seura pitää kiinni Laineesta, Connorista ja muista rajoitetuista vapaista agenteistaan.
- Toki etenemme aina tilanteen mukaan. Jos kilpailevia tarjouksia tulee, aiomme vastata niihin ja tarjota saman. Meillä on sitten loppukesä aikaa hioa asiat kohdalleen, Cheveldayoff sanoi tiistaina.
Lisää aiheesta: [Parhaat pelaajamarkkinoille vapautuvat vasemmat laitahyökkääjät]
Vuoden 2016 NHL Draftin toisena pelaajana Winnipegiin varattu Laine, 21, teki tällä kaudella pelaamissaan 82 runkosarjaottelussa 30+20=50 tehopistettä ja pudotuspeleissä kuuteen otteluun tehot 3+1. Hän on iskenyt kolmen ensimmäisen NHL-kautensa aikana yhteensä 110 osumaa, mikä on kuudenneksi eniten tuolla ajanjaksolla Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (133), Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin (120), Toronto Maple Leafsin John Tavaresin (112), Edmonton Oilersin Connor McDavidin (112) ja Maple Leafsin Auston Matthewsin (111) jälkeen.
Connor, 22, varattiin Winnipegiin vuoden 2015 NHL Draftin 17. pelaajana. Hän pelasi tämän kauden runkosarjassa kaikki 82 ottelua ja oli Jetsin pelaajien kakkonen maaleissa (34) ja kolmonen tehopisteissä (66). Tulokaskaudellaan 2017-18 Connor nakutteli tehot 31+26=57.

Laine ja Connor eivät ole ainoita Jetsin pelaajia, joista on tulossa vapaita agentteja 1. heinäkuuta.
Puolustajat Tyler Myers, Ben Chiarot, Joe Morrow ja Nathan Beaulieu sekä hyökkääjä Brandon Tanev ovat jäämässä rajoittamattomiksi vapaiksi agenteiksi. Hyökkääjä Andrew Coppista ja puolustaja Neal Pionkista on tulossa Laineen ja Connorin tavoin rajoitettuja vapaita agentteja. Jets sai Pionkin ja tämän kesän NHL Draftin ensimmäisen kierroksen 20. varausvuoron (Ville Heinola) myytyään puolustaja Jacob Trouban New York Rangersiin 17. kesäkuuta.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice, joka on johdattanut joukkueen kaksi kertaa peräkkäin pudotuspeleihin, ei ole huolissaan kokoonpanosta, vaikka niin moni asia on vielä epävarmalla pohjalla.
- Se on ihan normaalia. Vaihtuvuutta on aina, mutta nyt kyse on isommista nimistä. Trouba siirtyi muuanne, mutta saimme tilalle puolustajan, josta pidämme todella paljon. Jää nähtäväksi, mitä muiden rajoittamattomien ja rajoitettujen vapaiden agenttien kanssa tapahtuu, hän sanoi.

Cheveldayoff kertoi, että jos Jets ei pysty pitämään Myersia, Chiarot'ta tai Tanevia (Morrow'lle ja Beaulieulle ei tarjottu jatkosopimuksia), kokoonpanoon jäävät aukot täytetään ensisijaisesti organisaation omilla pelaajilla.
Yksi pelipaikkaa kärkkyvistä Jetsin omista nuorista on suomalaispuolustaja Sami Niku, 22, joka pelasi jo tällä kaudella 30 NHL-ottelua (1+3). Hänet valittiin AHL:n parhaaksi puolustajaksi kaudella 2017-18.
Muita vaihtoehtoja ovat puolustaja Tucker Poolman, 26, joka pelasi Jetsissä 24 ottelua kaudella 2017-18, sekä hyökkääjä Mason Appleton, 23, jolle kertyi tällä kaudella 36 ottelua Jetsissä. Reservissä tilaisuuttaan odottaa myös suomalaishyökkääjä Kristian Vesalainen, joka varattiin Winnipegiin vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen 24. pelaajana.
- Paljon on kiinni siitä, kuka sopii kokoonpanoomme parhaiten. Meillä on omia pelaajia, jotka taistelevat taatusti pelipaikasta. Meidän on myös mietittävä tarkkaan, mitä voimme tarjota vapaille agenteille ja mikä auttaa joukkuettamme eniten. Olisiko parempi nostaa joku nuorista pelaajistamme kokoonpanoon? Niistä asioista keskustelemme juuri nyt, Cheveldayoff valotti.