Jaromir Jagr lähtee mestaruusjahtiin

Aivan kaikki eivät olleet varmoja, mitä Jaromir Jagrilta voisi odottaa, kun tuolloin 39-vuotias tshekki palasi muutaman vuoden KHL-kierrokseltaan NHL:ään ja teki sopimuksen Philadelphia Flyersin kanssa. Mitä vanha tähti voisi enää tehdä uudessa, nopeassa NHL:ssä?

Viime kaudella Jagr teki 54 pistettä 73 ottelussa runkosarjassa ja kahdeksan pistettä 11 pudotuspeliottelussa, mikä oli enemmän kuin tyydyttävä suoritus, jopa itselleen aina kovat tavoitteet asettavan Jagrin mielestä. Täksi kaudeksi hän siirtyi Dallas Starsiin, ja johti joukkueen pistepörssiä tiistaiaamuna, kun Stars pyysi häneltä listaa joukkueista, joihin hänet saisi kaupata.

Vaikka Dallas onkin vielä pudotuspelipaikan syrjässä kiinni, seura päätti kaupata Jagrin nyt ja rakentaa hänestä saamillaan pelaajilla ja varausoikeudella tulevaisuuttaan.

Bruins antoi Starsille 23-vuotiaan Lane MacDermidin, joka on pelannut kahden viime vuoden aikana kahdeksan NHL-ottelua ja 19-vuotiaan, vielä OHL:ssä pelanneen Cody Paynen, sekä toisen kierroksen varausoikeuden kesän draftissa. Se muuttuu kuitenkin ykköskierroksen varausoikeudeksi, jos Boston etenee itäisen konferenssin finaaliin tällä kaudella.

Jagrille siirto merkitsee mahdollisuutta lähteä jälleen mestaruusjahtiin tosissaan. Hänellä on tältä kaudelta kasassa 26 tehopistettä 34 ottelussa, ja mies sai juuri urallaan tuhat syöttöpistettä täyteen. Tärkeämpiä kuin henkilökohtaisten merkkipaalujen saavuttaminen - kuten parhaana eurooppalaisena maalintekijänä pysytteleminen - Jaromir Jagrille on nykyisin pelistä nauttiminen ja joukkueen menestys.

Monien mielestä Philadelphian ongelmien taustalla onkin juuri se, että esimerkiksi Claude Girouxin mentorina toiminut Jagr päästettiin pois. Mystinen ja myyttinen tshekki olikin se, joka piti joukkueen terävänä, ja nosti muita seuraavalle tasolle.

Hänen huolellinen tapansa valmistautua otteluun, intohimoinen harjoittelu ja asenne tarttuivat myös nuorempiin pelaajiin, ja vaikka Flyersin koppikäytävällä vieläkin veivataan levytankoja kepeillä, se ei ole sama asia ilman Jagria. Starsin organisaatiossa toivottiin varmasti, että Jagrilla olisi samanlainen vaikutus vaikkapa Loui Erikssoniin tai Jamie Benniin.

Nyt Dallas on läntisessä konferenssissa kahdentenatoista ja kolme pistettä pudotuspelipaikasta, joten Jagr kannatti kaupata, sillä vuoden sopimuksella Teksasissa ollut tshekki on kesällä jälleen vapaa agentti.

Bostonissa Jagr saanee vauhtia ainakin maanmieheensä David Krejciin, joka on tehnyt vain kolme maalia 15 viimeisessä ottelussaan. Legendan läsnäolo vaikuttaa.

– Häntä kokeillaan varmaankin eri ketjuissa, kun etsitään sopivaa paikkaa. Luulen, että hän ei aloita ykkösketjussa, mutta ei sitä koskaan tiedä. Meillä on vielä 13 ottelua jäljellä, joten voimme etsiä paikan, jossa hän on parhaimmillaan ja joka auttaa meitä saamaan eniten irti kaikista kolmesta ketjusta, Bruinsin presidentti Cam Neely totesi ESPN.comin mukaan bostonilaisen The Sports Hub -radioaseman haastattelussa.

– Hän tekee vieläkin hyvin pisteitä ja auttaa meitä varmasti ylivoimapelissämme. Oli aika helppo päätös hankkia hänet.