Esittelemme joka toinen tiistai nuoria huippulupauksia, joiden ennustetaan olevan korkealla NHL:n ensi kesän varaustilaisuudessa. Tällä kertaa luomme katsauksen nuorten MM-kisoissa näyttöjä antaneisiin varaamattomiin suomalaislupauksiin.

Ei voisi jääkiekkofanaatikko keksiä parempaa tapaa vaihtaa kalenterivuotta kuin alle 20-vuotiaiden MM-kisojen parissa. Tulevaisuuden tähtien loistoa, paljon tunnetta, intoa, riemua, kyyneliä ja karvaita pettymyksiä. Mutta kaikesta paistaa läpi ennen kaikkea intohimo jääkiekkoa kohtaan. 

Kun lauantaiaamu alkoi sarastaa Suomessa, Buffalossa käynnistyivät Kanadan nuorten maajoukkueen maailmanmestaruusjuhlat. Kanada voitti nuorten MM-kisojen loppuottelussa Ruotsin maalein 3-1. Ennen finaalia pelatussa pronssiottelussa Yhdysvallat päätti kotiturnauksensa huikeaan 9-3 voittoon Tshekistä.

Nuorten MM-kisojen finaalipaikoista kamppailtiin torstaina Buffalossa. Välierissä kohtasivat Ruotsi ja Yhdysvallat sekä Kanada ja Tshekki. Alkusarjan lohkovoittajat jatkoivat vahvoja otteitaan ja rynnistivät loppuotteluun.

Buffalossa pelattava jääkiekon nuorten MM-turnaus alkaa olla loppusuoralla, sillä jäljellä on enää vain neljä joukkuetta: Kanada, USA, Tshekki ja Ruotsi. Taistelut finaalipaikoista käydään torstaina.

Nuorten MM-kisoissa on edetty otteluihin, joissa ainoastaan voitoilla on merkitystä. Pelin hengen sai ensimmäisenä kokea Suomi, jonka turnaus Buffalossa päättyi karvaaseen tappioon. Tshekki kaatoi Nuoret Leijonat voittolaukauksiin venyneessä ottelussa maalein 4-3.

Suomi vei peliä mutta kaatui omaan tehottomuuteensa. Nuoret Leijonat ei saanut kiekkoa maaliin, vaan hukkasi tilanteita. Tshekki taas käytti hyödyksi sille tarjoutuneet vähäisetkin maalipaikat.

Nuorten MM-kisoissa on edetty jo puolivälieriin asti. A-lohkon voittaja Kanada kohtaa tiistaina Sveitsin ja Suomi Tshekin. Muut puolivälieräparit ovat Ruotsi - Slovakia sekä USA - Venäjä.

Nuoret Leijonat pelasi alkulohkon viimeisessä ottelussaan turnauksen isäntämaa Yhdysvaltoja vastaan. Päätösottelun panoksena oli A-lohkon toinen sija. Suomi lähti peliin miltei samalla kokoonpanolla, jolla se päätti Slovakiaa vastaan pelatun ottelun. Aapeli Räsänen jatkoi ykkösketjun sentterinä ja Janne Kuokkanen kolmosessa.

Tasapisteissä olevat Suomi ja Slovakia kohtasivat nuorten MM-kisojen A-lohkon ottelussa myöhään lauantai-iltana. Edellisessä ottelussaan Suomi oli voittanut vaivoin Tanskan lukemin 4-1. Slovakia oli puolestaan yllättänyt hallitsevan maailmanmestarin USA:n numeroin 3-2. Toissapäiväisten otteluiden perusteella kohtaamisesta oli lupa odottaa tiukkaa vääntöä.

Nuorten MM-kisat jatkuivat perjantaina kahdella ottelulla. Kisojen historian ensimmäisestä ulkoilmaottelusta muodostui loppujen lopuksi melkoinen trilleri, kun USA nousi viimeisessä erässä Kanadan rinnalle, ja vei ottelun nimiinsä voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 4-3 (0-2, 1-1, 2-0, 0-0).