Isot kaupat jäivät lähtötelineisiin

NHL:n pelaajasiirtojen takaraja tuli ja meni keskiviikkona. Huhumyllyt olivat jälleen käyneet kuumina viikkojen ajan. Osa spekulaatioista osui kohdilleen, suuri osa ei.

Hyökkääjä Radim Vrbatan, 35, siirtyminen johonkin playoff-joukkueeseen piti olla lähes varmaa. Tshekkikonkari on kuitenkin yhä Arizona Coyotesin pelaaja. Huhujen isoimmat nimet, hyökkääjät Matt Duchene ja Gabriel Landeskog, ovat edelleen Colorado Avalanchen paidassa.

Arizonan GM John Chayka oli jo aikaisemmin kaupannut hyökkääjät Martin Hanzalin ja Ryan Whiten sekä puolustaja Michael Stonen. Tuon kolmikon tapaan myös Vrbatan sopimus päättyy tämän kauden jälkeen, mutta Chayka ei aikonut luopua ylivoimaisesti parhaasta pistemiehestään halvalla.
- Jos joku olisi yllättänyt minut kovalla tarjouksella, niin olisin tehnyt kaupan. Sitä ei tapahtunut. Pidämme hänet mielellämme täällä, Chayka kertoi Coyotesin verkkosivuilla.
Vrbataa itseään ei kiinnostanut lähteä minnekään. Hän viihtyy Arizonassa ja NHL:n sarjataulukossa toiseksi viimeisenä majailevassa joukkueessa.
- Nämä kaksi viimeistä päivää ovat olleet hermoja raastavia. Piti vain odottaa. Olen iloinen, että saan pelata kauden loppuun täällä. Ehkä jopa palaan tänne ensi kaudella, Vrbata sanoi.
Coyotes-kapteeni Shane Doan päättänee NHL-uransa ainoassa edustamassaan seurassa. Kaudella 1995-96 silloisessa Winnipeg Jetsissä NHL-uransa aloittanut Doan oli harkinnut siirtymistä toiseen seuraan jahtaamaan sitä puuttuvaa Stanley Cupia.
Doanilla on sopimuksessaan kauppaamisen kieltävä pykälä. Hän olisi suostunut siirtymään vain joukkueeseen, jolla on mahdollisuudet mestaruuteen. Muut seurat eivät kuitenkaan soitelleet Chaykalle.
- Ei ole kovin isoja markkinoita 40-vuotiaalle nelosketjun pelaajalle, joka haluaa mennä vain mestariehdokkaaseen, Doan totesi.
Chayka joutui tasapainoilemaan tulevaisuuden ja tämän hetken välillä. Hän ymmärtää, että joukkuetta ei voi riisua täysin kokeneimmista pelaajista.

• Kyse ei ole pelkästään pelaajan pelattujen otteluiden määrästä. Vrbata on ammattilainen. On tärkeää, että on tuollaisia jätkiä, joilta nuoret voivat oppia. Shane ja Radim ovat hienoja esimerkkejä nuorille pelaajillemme, Chayka kehui.
  Arizona ja Colorado olivat siirtospekulaatioiden kärjessä luonnollisesti sarjasijoitustensa takia. Kumpikin joukkue on menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin jo aikoja sitten.
  Duchene ja Landeskog olivat siinä mielessä harvinaisempia nimiä siirtotakarajan spekulaatioissa, että he eivät olisi olleet pelkkiä "vuokrapelaajia". Heillä on sopimusta jäljellä vielä kuluvan kauden jälkeenkin. Puhumattakaan siitä, että Sotshin kultamitalisti ja hopeamitalisti ovat pelaajia parhaassa iässä.
  Coloradon GM Joe Sakic tietää, että Duchenesta ja Landeskogista mahdollisesti saatavat palaset ovat merkittävissä rooleissa Avalanchen tulevaisuuden menestyksen kannalta. Sakic ei suostunut puhumaan pelaajista nimillä vaan piti asian yleisellä tasolla. Tärkeät kaupat saavat joka tapauksessa odottaa kesään asti.
  - Minun ei ole pakko tehdä mitään isoja kauppoja. Jos on jotain, joka auttaa seuraa pitkällä tähtäimellä, niin teemme sen. Kauden jälkeen saamme tilaa palkkakaton alle. Yritämme sitten muovata joukkuetta nuoremmaksi ja nopeammaksi, Sakic sanoi Avalanchen verkkosivuilla.
  Avalanche-kapteeni Landeskog on vakuuttanut koko ajan haluavansa jatkaa Coloradossa. Duchene oli myös helpottunut keskiviikkona - ainakin julkisesti.
  - Tämä on ollut outoa. Käytännössä joukkueen jokaisen pelaajan nimi on ollut jossain vaiheessa siirtohuhuissa. Minä haluan pysyä täällä. Haluan olla Avalanche-pelaaja vielä pitkän aikaa, Landeskog kommentoi.
  - Olen iloinen, että tämä on nyt takana. En ole tietenkään varma, mitä kesällä tapahtuu, mutta katsotaan sitä sitten, Duchene mietiskeli.
  Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Marc-Andre Fleury sai jäädä tai joutui jäämään Pittsburgh Penguinsiin. Fleury on tippunut Pittsburghissa kakkosvahdin asemaan Matt Murrayn taakse.
  - Fleury on tärkeä osa joukkuettamme. Hän ei ole pelannut tällä kaudella niin paljon kuin hän olisi itse halunnut. Mutta runkosarjan loppusuoralla ja pudotuspeleissä on tärkeää, että meillä on kaksi tervettä ja tuoretta maalivahtia. Se suunnitelma ei muuttunut, Pittsburghin GM Jim Rutherford kertoi seuran verkkosivuilla.
  Fleuryn kauppaamisesta on puhuttu nimenomaan NHL:n laajentumisen takia. Vegas Golden Knights nappaa kesän laajennusvaraustilaisuudessa yhden pelaajan jokaiselta muulta 30 NHL-seuralta. Nykyisten NHL-seurojen onkin pitänyt ajatella koko ajan, keitä pelaajiaan he aikoivat suojata tai pystyvät suojaamaan Vegasilta.

• Tämä oli erilainen siirtotakaraja. Varmaan puolet keskusteluistani (muiden GM:ien kanssa) liittyi laajennukseen, Chayka paljasti.
  - Tämä on ainutlaatuinen kausi. Kaikkien pitää valmistautua laajennusvaraukseen. Siihen aikaan tulee taas olemaan potentiaalisia kauppoja tarjolla eri seurojen kanssa, Sakic säesti.
  Pittsburghin ongelma on se, että Fleurylla on sopimuksessaan kauppaamisen kieltävä pykälä. Sen takia hänet on sääntöjen mukaan pakko suojata laajennusvarauksessa eli Murray jäisi Vegasin napattavaksi.
  Pittsburgh ei tietenkään aio antaa Murraya Vegasille. Rutherford aikoo ratkaista edessä olevan ongelman vasta kauden jälkeen.
  - Olen todella luottavainen ongelman ratkaisemisen suhteen, Rutherford tokaisi.
  Huhumyllyssä myös mukana ollut hyökkääjä Patrick Sharp on yhä Dallas Starsin mies. Kolminkertainen Stanley Cup -mestari ja Sotshin olympiavoittaja on pelannut viime aikoina loukkaantumisestaan huolimatta, mutta vamma esti kaupat.
  - Sharp on pelannut loukkaantuneena jo jonkin aikaa. Hänen kautensa päättyy leikkauspöydälle jossain vaiheessa, mutta hän pelaa niin pitkään kuin pystyy, Dallasin GM Jim Nill paljasti seuran verkkosivuilla.
  Dallas on seitsemän pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta. Stars, Sharp ja Nill eivät ole vielä luovuttaneet.
  - Sharp haluaa pelata. Hän on yksi tärkeistä johtajista tässä joukkueessa. Vaikka se kuulostaa hullulta, niin meillä on vielä mahdollisuudet pudotuspeleihin. Nämä jätkät taistelevat, kunnes niitä mahdollisuuksia ei enää ole, Nill jatkoi.
  Mikäli Dallas intoutuu vielä kevään aikana vahvaan iskuun, niin yksi vanhoista NHL-kliseistä saattaa käydä toteen: "Joskus paras kauppa on se, jota et tee".