Islandersin maalivahti Lehner pysäytti Penguinsin

New York Islanders siirtyi 2-0 johtoon Pittsburgh Penguinsia vastaan pelattavassa ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjassa kirittyään perjantain kamppailussa 3-1 voittoon.
Ratkaisu nähtiin vasta päätöserässä, jossa oltiin pitkään tasatilanteessa 1-1. Tasalukemat taululta poisti lopulta Jordan Eberle, joka vei Islandersin edelle ajassa 47.54. Alle neljä minuuttia myöhemmin Islandersin kuudesti yrittämään päässyt ylivoima sai aikaan illan ainoan onnistumisensa, kun Josh Bailey viimeisteli ottelun loppulukemat.

Penguins joutui maksamaan kovan hinnan jäähyilystään, joka sekoitti peluutusta ja tarjosi isännille jatkuvasti mahdollisuuksia iskeä kiekko reppuun. Yhdellä takaiskulla selviäminen piti Pittsburghin voittohaaveet elossa, mutta päätöserässä jänne katkesi.
- On rankkaa, kun jäähyjä tulee näin paljon. Se kuormittaa osaa pelaajista ihan liikaa, jolloin on vaikeaa saada peli rullaamaan. Tämä oli todellakin haastava ottelu, totesi Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan.
Viime kauden huomioiden tappio oli Penguinsille jo neljäs peräkkäinen pudotuspeleissä. Islanders puolestaan ratsastaa aallonharjalla johtaessaan pudotuspelisarjaa voitoin 2-0 ensi kertaa sitten mestaruuskevään 1983.
[Lue ottelusarjan NYI-PIT kaikki jutut täältä]
Islandersin maalivahti Robin Lehner (32 torjuntaa) kiitteli joukkueensa tiivistä ja kurinalaista pelaamista. Muutos avausottelun avoimempiin oviin oli selkeä.
- Pysyimme kiinni pelitavassamme. Kaikki onnistuivat ja olimme kärsivällisiä. Penguins on niin hyvä joukkue, että se löytää ainoa keinot luoda ainakin jokusen tilanteen, vaikka pelaisimme puolustuksellisesti miten hyvin, ruotsalaisveskari sanoi.
Islandersin Leo Komarov ja Valtteri Filppula jäivät tehopisteittä. Olli Määttä ei ollut Penguinsin pelaavassa kokoonpanossa.