Islanders ja Flyers kohtaavat kovin panoksin

NHL:n runkosarja päättyy vajaan kolmen viikon kuluttua, ja NHL.com tarkastelee meneillään olevaa kamppailua pudotuspelipaikoista.

RATKAISEVA OTTELU

Philadelphia Flyers vastaan New York Islanders: Kummallakin joukkueella on alla tappio, joka heikensi sen mahdollisuuksia päästä pudotuspeleihin. Islanders on itse asiassa hävinnyt kolme ottelua putkeen, yhden voittomaaleilla, ja pudonnut Metropolin divisioonan kärkikolmikon ulkopuolelle. Joukkue on nyt kiinni Itäisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti –paikassa ja kaksi pistettä edellä Detroit Red Wingsiä sekä viisi pistettä edellä Flyersia. Islanders on kolme pistettä jäljessä New York Rangersia ja Pittsburgh Penguinsia Metropolin divisioonan taistelussa ja on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin kumpikaan joukkue. Flyers oli ennen lauantaita voittanut viisi kuudesta viimeisestä pelaamastaan ottelusta, mutta sitten Penguins pysäytti sen lennon voittamalla Flyersin 4-1.

HYVÄSSÄ ASEMASSA

Washington Capitals ei pystynyt varmistamaan Metropolin divisioonan kärkipaikkaa sunnuntaina, sillä se hävisi Penguinsille 2-6, mutta todennäköisesti Capitals vielä tekee sen. Capitalsilla nimittäin on 19 pisteen etumatka Penguinsiin ja Rangersiin, joilla molemmilla on 10 ottelua jäljellä. Washington pitää myös Itäisen konferenssin ykköspaikkaa 18 pisteen erolla ennen Florida Panthersia, ja sillä on myös eniten pisteitä koko liigassa. Washington johtaa kilpaa Presidents’ Trophysta eli palkinnosta, jonka saa eniten pisteitä runkosarjassa kerännyt joukkue. Capitalsin jälkeen kakkosena on Dallas Stars, mutta eroa on 12 pistettä.

KANNATTAA VAROA

Penguins on voittanut kuusi ottelua putkeen ja kahdeksan viimeisestä kymmenestä pelaamastaan ottelusta ja on kivunnut kärkikolmikkoon Metropolin divisioonassa. Nousun aikana Penguins on peitonnut vastustajansa maalein 23-11 ja on nyt toisena Metropolin divisioonassa, kolme pistettä edellä ensimmäisellä villi kortti –paikalla olevaa Islandersia. Tosin Islanders on pelannut kaksi ottelua vähemmän.

APUA TARVITAAN

New Jersey Devils. Kotivoitto sunnuntaina Columbus Blue Jacketista piti Devilsin pudotuspelihaaveet elossa, mutta Devils on nyt tilanteessa, jossa yksikin tappio voi käydä kalliiksi. Joukkueella on yhdeksän ottelua jäljellä, ja ensimmäinen kohtaaminen on Pittsburghissa torstaina. Idän toiseen villi kortti –paikkaan on matkaa kuusi pistettä, ja jokainen Devilsin edellä oleva joukkue on pelannut vähemmän otteluita kuin Devils. Toisella villi kortti –paikalla oleva Red Wings on pelannut yhden ottelun vähemmän ja Red Wingsistä kolme pistettä jäljessä oleva Flyers on pelannut kolme ottelua vähemmän kuin Devils. New Jersey ei enää pelaa niitä joukkueita vastaan, joita se jahtaa idässä, vaan vastaan tulee joukkueita, jotka ovat tällä hetkellä menossa pudotuspeleihin.

Paras ykköskierroksen ottelusarja, jos pudotuspelit alkaisivat tänään:

Tampa Bay Lightning ja Boston Bruins ovat niin tasaväkisiä kuin vain voi olla. Vain yksi piste erottaa ne Atlantin divisioonassa, ja kumpikin on voittanut kaksi niiden neljästä kohtaamisesta tällä kaudella. Tampa on tehnyt 25 maalia enemmän kuin sen vastustajat tällä kaudella, Boston 19. Tämä kohtaaminen myös toisi mieleen muistoja vuoden 2011 Itäisen konferenssin finaalista, jonka Bruins voitti seitsemässä ottelussa.