Ratkaisun avaimet: Winnipeg - Vegas, osa 1

Washington Capitals, Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights ja Winnipeg Jets taistelevat paikasta Stanley Cup -finaaleihin. NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla konferenssifinaalien tilanteesta. Listaamme jokaisen ottelun jälkeen viisi avainasiaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.

Winnipeg Jets avasi Läntisen konferenssin finaalisarjan kotivoitolla. Vegas Golden Knights ajautui vaikeuksiin heti ottelun ensimetreillä, sillä Jets heilutti verkkoa ensimmäisen kerran jo minuutin kohdalla ja karkasi alle kahdeksassa minuutissa kolmen osuman päähän. Vegas nousi lopulta vielä taisteluun, mutta ensimmäinen voitto merkittiin Winnipegille 4-2-lukemin.
Seuraavassa on ensimmäisestä ottelusta poimitut viisi ratkaisun avainta.
1. Winnipegin hurmos kantaa
Jetsin lyhyt tauko edellisen sarjan jälkeen saattoikin lopulta olla sille vain eduksi. Vaikka palautumisaikaa ei jäänyt kuin joitakin kymmeniä tunteja, Winnipeg oli selvästi valmiimpi pelaamaan heti ottelun alusta alkaen. Kärjistetysti ottelun alun voisi tiivistää siten, että Jets tuli pelaamaan ratkaisevaa ottelua, ja Vegas sarjan avaavaa ottelua.

Varsinkin kotiyleisönsä edessä Winnipeg on osoittautunut ajoittain hurjaksi vyöryksi, jota jokaisen vastuksen on ollut vaikeaa pysäyttää. Silloin kun Jetsin maalinteko toimii, vastapuolen maalivahdilta joko vaaditaan unelmaottelua, tai sitten sen oman maalinteon on vastattava räiskintään. Kolme maalia nopeassa tahdissa ottelun ensimmäisellä kymmenminuuttisella tekivät lauantaina ratkaisevan eron, jota Golden Knights ei enää pystynyt kuromaan umpeen.
2. Kurinalaisuus voi olla ratkaisevaa
Nopea vilkaisu Jetsin pelaajalistaan osoittaa, että jäähyilyyn ei pitäisi olla varaa. Pelkästään Patrik Laineen nimen bongaaminen kertoo kaiken olennaisen Jetsin ylivoimapelaamisen vaarallisuudesta. Nashville Predators -sarja oli Laineelle maalinteon puolesta nihkeä, mutta lauantaina suomalaistykki taas muistutti iskukyvystään tavaramerkkimaalilla.
Vegas otti ensimmäisessä ottelussa kuusi kaksiminuuttista ja tarjoili Winnipegille neljä ylivoimaa. Ne ovat tässä vaiheessa liikaa. Jets teki kaksi ylivoimamaalia, joista ensimmäinen oli osa ottelun alkuhetkien rynnistystä ja jälkimmäinen ratkaiseva 4-1-niitti Golden Knightsin verkkoon.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
3. Scheifele johtaa Jetsiä
Winnipegin tähti Mark Scheifele jäi runkosarjassa parin edellisen kauden pistesaldostaan, mutta on kompensoinut marginaalia pudotuspeleissä vähintäänkin ansiokkaasti. Kolmentoista ottelun jälkeen koossa on nyt huimat 12 maalia ja 18 pistettä. Vegas sai huomata Jets-laiturin vireen heti lauantaina, kun Scheifele pohjusti Dustin Byfuglienin avausmaalin ja iski itse toisessa erässä ylivoimalla.
Scheifelen vire on erityislaatuinen jopa lähihistorian kontekstissa. Vuodesta 2000 alkaen vain kuusi pelaajaa on iskenyt yksissä pudotuspeleissä enemmän maaleja kuin Scheifelella on jo tässä vaiheessa. Sidney Crosbyn 15 maalia keväältä 2009 ovat tämän vuosituhannen ennätys ja tällä hetkellä Scheifele näyttää olevan valmis rikkomaan sen. Tuona keväänä Pittsburgh Penguins tunnetusti marssi Stanley Cup -voittajaksi, joka sekin on rohkaiseva ennusmerkki Jetsin kannalta.

4. Jetsillä riittää laajuutta
Winnipegin päävalmentaja Paul Maurice ilmaisi ensimmäisen ottelun jälkeen tyytyväisyytensä Jetsin loistavan lähdön antamiin mahdollisuuksiin. Mauricen mukaan vahva ote ottelusta antoi hyvät edellytykset peluuttaa neljää ketjua rasittamatta tähtiä liikaa.
Pitkällä tähtäimellä jokainen Jetsin avainpelaajilta säästetty peliminuutti on arvokas, kun takana on pitkä seitsemän ottelun sarja Läntisen konferenssin välierissä. Winnipegin kannalta mieluisa merkki oli varmasti myös Joel Armian osuma, joka oli hänen ensimmäisensä sitten ensimmäisen kierroksen Minnesota Wild -sarjan. Hyökkäyksen kärki on iskussa, mutta taustatuki on varmasti mieluista.
Lisää aiheesta: [Jetsin unelma-alku voi auttaa pitkään]
5. Vegasilla vain käynnistysvaikeuksia?
Siinä missä Jets jatkoi siitä, mihin edellisellä kierroksella jäi, Vegas näytti nollanneen kovalevynsä konferenssivälierien jäljiltä. Pelaamisesta puuttui varsinkin alussa riittävää intensiteettiä, eikä Golden Knights näyttänyt olevan valmis Winnipegin huipputerävään alkuun.
Ottelun edetessä vyöry rauhoittui, ja peli tasoittui. Osittain se johtunee Jetsin kärsivällisyydestä johtoasemassa, mutta Vegas myös paransi. On mahdollista, että pidempi tauko sarjojen välissä teki temput Golden Knightsin intensiteetille ja vasta minuuttien kuluminen paljastaa sen todellisen tason. Sitä varmasti toivotaan ainakin Vegasissa, sillä lauantain ensimmäisen kahdeksan minuutin pelaamisella joukkueen mahdollisuudet Jetsin konetta vastaan ovat nihkeät.