Ratkaisun avaimet: Tampa - Washington, osa 1

Washington Capitals, Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights ja Winnipeg Jets taistelevat paikasta Stanley Cup -finaaleihin. NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla konferenssifinaalien tilanteesta. Listaamme jokaisen ottelun jälkeen viisi avainasiaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.

Itäisen konferenssin finaalit avattiin varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa Tampassa. Washington Capitals otti ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cup -finaalipaikkaan hyvällä ja suvereenilla esityksellä, joka toi 4-2-vierasvoiton Tampa Bay Lightningista. Ottelun parhaat pistemiehet olivat tehot 1+1 kerännyt Aleksandr Ovetshkin ja kaksi syöttöä mieheen saalistaneet Jevgeni Kuznetsov ja T.J. Oshie.
Seuraavassa on ensimmäisestä ottelusta poimittuna viisi ratkaisun avainta.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
1. Washington on kuin uusi joukkue
Jos väittäisi, että historialla ei ole pudotuspelimaailmassa mitään merkitystä, puhuisi täyttä soopaa.
Washington Capitals sai toisella pudotuspelikierroksella viimeinkin kaadettua monena keväänä sitä piinanneen Pittsburgh Penguinsin, ja ammensi siitä valtavan määrän voimaa, kun idän konferenssifinaalit alkoivat.
Washington oli halukas, energinen ja huolellinen. Se voitti kaksinkamppailut ja puolusti omaa maalia blokaten Tampan laukauksia aktiivisesti.
Hyökkäyspäässä Washington oli tehokas, ampui ja teki maskia Tampa-vahti Andrei Vasilevskin eteen. Se iski neljä maalia jo ennen kuin ottelu oli puolivälissäkään, eikä sen jälkeen päästänyt Tampaa kunnon takaa-ajoon. Capitalsin kypsyydestä oli hienona esimerkkinä kakkosketjun pitkä hyökkäys viisi minuuttia ennen päätössummeria, kun yltiöpäistä maalintekoa tärkeämpää oli kuluttaa kellosta sekunteja ja pitää kiekko siinä päässä kaukaloa, josta vastustaja ei tee maalia.

Seura laittoi Twitter-tililleen ennen ottelua kiinnitetyn twiitin, jossa luki: "Ole nälkäisempi joukkue". Tämän Capitals lunasti.
- Olemme kohdanneet vaikeuksia viime kaudella ja tämän kevään alussa, ja ne ovat tehneet meistä paremman joukkueen ja organisaation. Ehkä olemme niiden ansiosta paremmin valmistautuneita pudotuspeleihin, valisti päävalmentaja Barry Trotz.
2. Ovetshkin oli liekeissä
Kenellekään ei voi tulla yllätyksenä se, että Aleksandr Ovetshkin laukoo suoraan syötöstä tulisesti. "Ovien" ensimmäinen maali tässä sarjassa oli kuitenkin taas kuin jostain toisesta maailmasta. Aloitusvoitosta hyökkäyspäässä kului 1,8 sekuntia, kun kiekko oli Tampan maalissa.
Kudissa ei ollut mitään onnekasta. Se lähti nopealla virityksellä, oli tarkka ja juuri oikean korkuinen: patjan yli ja räpylän alle.
Venäläiskipparin syöttöpiste tuli Lars Ellerin ylivoimamaaliin, jolla Capitals karkasi neljän maalin johtoon.

Tilanteessa oli hieman epäonneakin, kun Ovetshkinin maila katkesi laukauksessa, mutta kun asiat ovat onnistuakseen, ne onnistuvat. Kiekko meni haaverista huolimatta maalille asti.
Joukkuepelaamista Ovetshkin kuitenkin näytti parhaiten Capitalsin avausmaalissa. Siinä hän teki Tom Wilsonin kanssa todella hyvän maskin Andrei Vasilevskin eteen.
Maali, syöttö, kolme taklausta ja yksi blokattu laukaus. Kelpaa.
3. Tampan noustava tasolleen
Näin ei vain yksinkertaisesti voi esiintyä NHL:n konferenssifinaaleissa. Valmistautuminen oli epäonnistunut aivan täydellisesti, vaikka joukkueesta kerrottiin ennen ottelua, että Boston-sarjan aloituksen kaltainen rimanalitus ja neljän maalin kotitappio ei toistuisi.
Joukkue ansaitsi viimeistään sarjassa Boston Bruinsia vastaan jopa ykkössuosikin aseman, kun puhutaan mestarikandidaateista, mutta tällaisten esitysten jatkuessa se ei saa Capitalsista edes hippaa.
Avauserän kaksi laukausta ylivoimapelistä huolimatta kertoi jo hyvin paljon huolestuttavia asioita tulevasta.

Steven Stamkosin ylivoimamaali päätöserässä antoi kuitenkin pieniä lupauksia tulevasta, mutta parannettavaa on paljon.
4. Erikoistilanteet taas suuressa roolissa
Tampa tuhlasi avauserän ensimmäisen ylivoimansa. Washington pelasi hyvän ja paineistavan alivoiman, ja Tampan laukaukset jäivät aivan minimiin. Pelätty Nikita Kutsherovin ja Steven Stamkosin yhteys ei toiminut ottelun ensimmäisellä ylivoimalla, eikä kakkosylivoimakaan saanut uhkaa päälle. Yksi laukaus per ylivoimakentällinen ja molemmat yli tai ohi maalin ei ole läheskään tarvittava taso, kun pelataan konferenssifinaaleja.
Capitalsin ensimmäiseen ylivoimamaaliin tarvittiin aikaa 1,8 sekuntia, toiseen 41 sekuntia. Toki ensimmäisessä tilanteessa erääkin oli jäljellä vain kahdeksan sekuntia, eli nopeasti piti toimiakin, mutta se vain korostaa sitä, kuinka hyvin Capitalsin ylivoima oli tehtäviensä tasalla ja tilanteen herrana. Steven Stamkos jopa myönsi Tampan tienneen, että kiekko pelataan varmasti Ovetshkinille.
Lisää aiheesta: [Ykkössuosikki Tampalta kevään huonoin peli]
5. Kotietu ei merkitse paljoa
Capitals voitti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Columbus Blue Jacketsin kolme kertaa vieraskaukalossa. Pittsburghissa se kävi myös kolme kertaa ja voitti kahdesti. Nyt ensimmäinen Tampan vierailu toi taas voiton.
Washington vierassaldo näissä pudotuspeleissä on siis kuusi voittoa seitsemästä ottelusta ja maalit niissä ovat 24-15.
Runkosarjassa Washington voitti 21 ottelua, mikä oli yhdessä New Jersey Devilsin kanssa Itäisen konferenssin kolmanneksi suurin voittomäärä.
Tampa taas voitti New Jerseyn ensimmäisellä kierroksella kerran vieraissa ja kerran se hävisi. Bostonissa Tampa voitti molemmat pelaamansa ottelut, eli senkin vierassaldo on pudotuspeleissä kolme voittoa neljästä.
Runkosarjassa Tampa, jonka on nyt pakko voittaa kerran Washingtonissa, keräsi vieraissa toiseksi eniten pisteitä saldolla 25-13-3.
Mikään ei siis ole vielä ohi.