Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi jatkoi hyviä otteitaan tiistain kierroksella, kun suomalaissentteri latoi joukkueensa molemmat maalit 2-1 vierasvoitossa Dallas Starsista.

Kotkaniemi on tehnyt kahdessa viime ottelussa yhteensä kolme maalia ja kasvattanut koko kauden saldokseen 9+13=22. Hän on 48 ottelun jälkeen enää viiden pinnan päässä viime kauden pistelukemastaan.

Kotkaniemi vastasi ottelun avausmaalista toisen erän lopussa ja voittomaalista viimeisen 20-minuuttisen puolivälissä. Vajaat 13 minuuttia pelannut sentteri loisti myös aloitusympyrässä, sillä hän kauhoi kiekot omilleen yli 70 prosentin tehokkuudella. Kotkaniemi palkittiin ottelun ykköstähtenä.

– Hän oli hyvin esillä tänään ja näytti hyökkäyspään osaamistaan. Hän käytti kovaa kutiaan ja ajoi maalille voimakkaasti. Hän on kookas pelaaja, joten kroppaansa käyttämällä hän pystyy nousemaan esiin, iloitsi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho pelasi reilut 21 minuuttia ja jäi tehopisteittä, kuten jäi myös kuuden ja puolen minuutin jääajalla pelannut hyökkääjä Juha Jääskä.

Kotijoukkue Dallasin Miro Heiskanen kellotti jääaikaa 26 minuuttia ja 32 sekuntia. Hän sai syöttöpisteen Starsin ainoaan osumaan, josta vastasi Thomas Harley. Esa Lindell jäi pisteittä vajaan 24 minuutin jääajalla. Roope Hintz palasi askiin viikon sairausloman jälkeen ja pelasi reilut 19 minuuttia, mutta jäi Lindellin tavoin kiikaritehoille. Hintzin paluu on erinomainen uutinen myös Leijonille, sillä hän on mukana Suomen 4 Nations Face-Off -joukkueessa, jonka turnausurakka alkaa reilun parin viikon päästä.

DAL-CAR: Kotkaniemi ohittaa Oettingerin toisessa erässä

Kotkaniemen kentälle kehut

Hurricanesin päävalmentaja ei ollut tyytyväinen pelkästään Kotkaniemen otteisiin, vaan koko ketjun tekeminen tyydytti. Suomalaisen laidoilla pelaavat Eric Robinson ja Martin Necas.

– He muodostivat parhaan kenttämme tänään. He tekivät hyvää työtä, Brind’Amour kehui.

– “Robbie” (Robinson) on nopea pelaaja. Necas taas eliittitason tekijä, joka tekee vähän kaikkea. Kun “KK” (Kotkaniemi) pelaa tällä tasolla, se auttaa koko kentällistä, hän jatkoi.

Tasaisessa koitoksessa nähtiin laadukasta puolustamista puolin ja toisin, minkä myötä avausmaalia odoteltiin melkein 40 minuutin ajan. Kotkaniemi rikkoi kuparisen ajassa 37.07, kun Carolinan illan paras hyökkäyskolmikko antoi näytteen oikeaoppisesta hyökkäyspään pelaamisesta. Robinsonin pakotettua Starsin puolustuksen kiekonmenetykseen Necas sai kiekon laidassa ja lähetti sen poikittaissyötöllä Kotkaniemelle, joka otti kiekon haltuun ja laukoi pikkumustan tulisesti Jake Oettingerin vartioimaan maaliin.

Kotijoukkue iski illan ensimmäisen ja samalla viimeisen osumansa ajassa 50.11. Heiskanen syötti keskialueella Wyatt Johnstonille, joka kuljetti kiekon näyttävästi hyökkäysalueelle ja petasi paikan maalin eteen. Harley oli kärppänä paikalla ja siirsi pikkumustan Hurricanesin maalivahti Pjotr Kotshetkovin selän taakse.

DAL-CAR: Kotkaniemi ohjaa Walkerin kudin luistimellaan Dallasin verkkoon

Mutta Starsin riemua kesti vain 24 sekunnin ajan, sillä Kotkaniemen ketju rokotti heti seuraavassa vaihdossa. Sean Walker nousi väkevästi viivasta ja syötti kiekon maalille Kotkaniemelle, joka sai siirtää vieraat 2-1 johtoon.

– Vastustaja ei antanut paljoa paikkoja tänään. Kestimme päätöserän alivoiman, mutta he tulivat heti sen jälkeen rinnalle, mikä oli vaikea tilanne. Vastasimme kuitenkin hienosti heti seuraavassa vaihdossa, Brind’Amour summasi.

Stars vei päätöserän laukaukset 12-6 ja onnistui luomaan vaarallisia tilanteita Hurricanesin maalille, mutta 22 kertaa torjunut Kotshetkov venyi tärkeisiin pelastuksiin.

– Hän teki kolme neljä isoa torjuntaa, kuten eilisessäkin ottelussa. Hän pystyi pitämään maalinsa puhtaana lopussa. Puhumme paljon maalivahtipelin merkityksestä. Olemme hyvässä tilanteessa, jos maalivahtipelimme on parempaa kuin vastustajalla, Brind’Amour jatkoi.

Brind’Amour sai tiistaina täyteen 500 ottelua Hurricanesin päävalmentajana. Hänellä on tällä ajanjaksolla (2018-25) tilillään eniten voittoja koko liigassa (307-146-47).

Voitto oli Hurricanesille kolmas peräkkäinen. Kaikki voitot ovat tulleet maalin erolla, ja verkko on heilunut omassa kenttäpäädyssä tänä aikana vain kuudesti. Carolina on 61 pisteellään Metropolitan-divisioonassa toisena ja Itäisessä konferenssissa kolmantena. Neljästä viime ottelustaan kolme hävinneen Starsin (59 pistettä) sijoitus on Central-divisioonassa kolmas ja Läntisessä konferenssissa viides.

Aiheeseen liittyvä sisältö