Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi jatkoi hyviä otteitaan tiistain kierroksella, kun suomalaissentteri latoi joukkueensa molemmat maalit 2-1 vierasvoitossa Dallas Starsista.
Kotkaniemi on tehnyt kahdessa viime ottelussa yhteensä kolme maalia ja kasvattanut koko kauden saldokseen 9+13=22. Hän on 48 ottelun jälkeen enää viiden pinnan päässä viime kauden pistelukemastaan.
Kotkaniemi vastasi ottelun avausmaalista toisen erän lopussa ja voittomaalista viimeisen 20-minuuttisen puolivälissä. Vajaat 13 minuuttia pelannut sentteri loisti myös aloitusympyrässä, sillä hän kauhoi kiekot omilleen yli 70 prosentin tehokkuudella. Kotkaniemi palkittiin ottelun ykköstähtenä.
– Hän oli hyvin esillä tänään ja näytti hyökkäyspään osaamistaan. Hän käytti kovaa kutiaan ja ajoi maalille voimakkaasti. Hän on kookas pelaaja, joten kroppaansa käyttämällä hän pystyy nousemaan esiin, iloitsi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour.
Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho pelasi reilut 21 minuuttia ja jäi tehopisteittä, kuten jäi myös kuuden ja puolen minuutin jääajalla pelannut hyökkääjä Juha Jääskä.
Kotijoukkue Dallasin Miro Heiskanen kellotti jääaikaa 26 minuuttia ja 32 sekuntia. Hän sai syöttöpisteen Starsin ainoaan osumaan, josta vastasi Thomas Harley. Esa Lindell jäi pisteittä vajaan 24 minuutin jääajalla. Roope Hintz palasi askiin viikon sairausloman jälkeen ja pelasi reilut 19 minuuttia, mutta jäi Lindellin tavoin kiikaritehoille. Hintzin paluu on erinomainen uutinen myös Leijonille, sillä hän on mukana Suomen 4 Nations Face-Off -joukkueessa, jonka turnausurakka alkaa reilun parin viikon päästä.