Hurricanesin GM Tulsky piti lupauksensa ja törsäsi siirtomarkkinoilla

Carolina Hurricanes koki vuosi sitten suuria menetyksiä ennen kauden alkua, mutta seura ei sortunut isoihin siirtoihin vapaiden pelaajien markkinoilla. Taktiikka toimi siinä mielessä, että seura ylsi jälleen NHL:n kärkikahinoihin ja lopulta Itäisen konferenssin finaaleihin asti.

Lopputulos ei kuitenkaan tyydyttänyt – etenkin kun joukkue jäi idän konferenssifinaalissa kohti mestaruutta menneen Florida Panthersin jalkoihin.

Siksi Hurricanes lähti tähän kesään uudella, röyhkeällä suunnitelmalla. Seuran general manager Eric Tulsky lupasi törsätä mestaruustason joukkueen kasaamiseksi. Tulsky piti sanoistaan kiinni ja laittoi ison läjän dollareita pöytään.

Kenties tärkein kiinnitys oli Nikolaj Ehlers, joka saapui seuraan rajoittamattomasti vapaiden pelaajien markkinoilta. Toistaiseksi NHL:ää vain Winnipeg Jetsissä pelannut nopea ja taitava tanskalainen tuo Sebastian Ahon johtamaan hyökkäykseen runsaasti ratkaisuvoimaa, jota joukkueelta uupui etenkin konferenssifinaaleissa. Hän solmi Hurricanesin kanssa kuusivuotisen ja 51 miljoonan dollarin arvoisen pahvin.

– Hän on loistava pelaaja, josta moni seura oli kiinnostunut. Hän olisi saanut suuremman palkan jostain muualta, mutta hän halusi löytää itselleen juuri oikean joukkueen sekä saada mahdollisuuden pelata voitosta, Tulsky kertoi lauantaina lehdistötilaisuudessa.

Lisää aiheesta: Ehlers solmi kuuden vuoden mittaisen sopimuksen Hurricanesin kanssa

Aiemmin Tulsky oli tehnyt pitkän jatkosopimuksen hyökkääjälahjakkuus Logan Stankovenin kanssa. Stankoven saapui seuraan viime talvena Dallas Starsista. Toiseen suuntaan matkasi tuolloin Mikko Rantanen. Stankoven sai Hurricanesilta peräti kahdeksan vuoden mittaisen ja 48 miljoonan dollarin kokoisen diilin.

Puolustuksen kovin kiinnitys on K’Andre Miller, jonka Tulsky hankki vaihtokaupalla New York Rangersista. Pakki solmi saman tien kahdeksanvuotisen ja 60 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Vapailta markkinoilta puolustukseen tuli myös Mike Reilly yksivuotisella sopimuksella. Pakistoon pitikin panostaa, sillä ison profiilin nimet Brent Burns ja Dmitri Orlov jättivät seuran vapaina agentteina.

Carolinan miehistössä ollaan varmasti tyytyväisiä seurajohdon toimiin kesän markkinoilla. Ykkösketjun keskushyökkääjä Aho sanoi viime kauden jälkeen, että Hurricanesin on oltava aktiivisempi siirtorintamalla.

– Rehellisesti sanottuna olin pettynyt viime kesän siirtomarkkinoihin. Menetimme pari pelaajaa, joiden olisin halunnut jatkavan joukkueessa. Yritimme korjata tilannetta kauden aikana, ja koko ryhmämme arvostaa sitä, että seurajohto haluaa tehdä joukkueestamme paremman. Odotan, että teemme kesällä hyviä lisäyksiä ja saamme syvyyttä kokoonpanoon. Olen tästä innoissani. Edessä on todella tärkeä kesä koko seuralle, suomalainen kiteytti toukokuun lopussa.

Ehlers haluaa ottaa seuraavan hypyn urallaan

Ehlers, 29, on kovan luokan hyökkääjä, jolle on luvassa valtava rooli Hurricanesissa. Viime kaudella tanskalainen esiintyi väkevästi ja tehtaili Jetsissä 69 ottelussa 63 tehopistettä (24+39).

Hän uskoo kuitenkin, ettei kehitys ole vielä huipussaan. Seuran vaihtaminen saattoi olla juuri se asia, jonka laituri tarvitsi, jotta uran seuraava hyppy olisi mahdollinen.

– Uskon, että jokaisesta pelaajasta on aina revittävissä enemmän irti. Halusin kokeilla jotain erilaista, tulla uudenlaiseen ympäristöön ja haastaa itseäni erilaisessa joukkueessa. Uskon sen tekevän minusta paremman pelaajan, Ehlers totesi lauantaina.

Ehlersillä oli paljon ottajia markkinoilla, mutta hurrikaaniryhmä tuntui parhaalta vaihtoehdolta. Työteliäs hyökkääjä pelaa laadukkaasti molempiin suuntiin ja laittaa joukkueen edun aina edelle. Rod Brind’Amourin valmentamat joukkueet ovat tunnettuja nimenomaan vahvasta ja yhtenäisestä viisikkopuolustamisesta sekä rajusta työmoraalista.

– Olen todella innoissani projektista, joka täällä on käynnissä. Carolinaa vastaan on aina ollut vaikea pelata, koska he tulevat aina kovaa päälle. Uskon, että nopeuteni auttaa minua sopeutumaan tällaiseen joukkueeseen, jonka menestys perustuu vahvaan kiekonriistopeliin, Ehlers sanoi.

Päätöksentekoa helpotti myös Hurricanesin tahtotila.

– Seura todellakin osoitti haluavansa minut. Olin siitä erittäin innoissani. Juttelin myös Rodin kanssa ennen sopimuksen tekemistä.

Työnteon ohella Ehlers tuo tietenkin kiekollista uhkaa hyökkäyspäähän. Sen esimerkiksi viime kauden pistepotti todistaa.

– Hän on dynaaminen pelaaja kiekon kanssa ja tuo meille hyökkäykseen lisää luovuutta. Mitä enemmän pidämme kiekkoa, sitä parempi mahdollisuus meillä on tehdä maaleja. "Nik" pystyy luomaan paikkoja tyhjästä, joten uskomme, että hän voi nostaa joukkueemme uudelle tasolle, Tulsky päätti.