Tutkassa Vegas: Haulan hieno vuosi

NHL:n 31. joukkue Vegas Golden Knights on yksi kauden 2017-18 valopilkuista. Golden Knightsin hyökkääjä Erik Haula päästää lukijat sisään uuden joukkueen maailmaan NHL.com/FI:n blogissaan. Hyppää Haulan matkassa mukaan kulissien taakse, laskuihin ja nousuihin, iloihin ja suruihin.
Toisessa kirjoituksessaan Haula kertoo joukkueensa hyvien otteiden jatkumisesta ja tutuiksi tulleista pelikavereistaan. Haula on tehnyt 37 ottelussa 15 maalia ja antanut 13 maalisyöttöä.

Joululoma meni hienosti. Meillä oli aatonaattona kotipeli Washington Capitalsia vastaan, ja voitimme pelin 3-0. Siitä oli hyvä jäädä joulunviettoon läheisten ihmisten kanssa.
Keskiviikkona joululoman jälkeen olikin pari peliä vieraissa. Voitimme Anaheimin 4-1 ja Los Angeles Kingsin jatkoajalla 3-2, mikä lisäsi itseluottamusta entisestään. Omakin peli on kulkenut. Kun joukkue onnistuu, yksilötkin nousevat esille.
Vuoden alussa pelejä on ollut tiuhaan tahtiin, mutta vuoden toisella viikolla meillä on hyvin vapaata. Viikon ensimmäinen peli on vasta lauantaina Edmonton Oilersia vastaan. Siinä saa jo huilata kunnolla.
Kun katsoo taaksepäin vuotta 2017, voi todeta, että aika värikästä on ollut. Siirtyminen Minnesota Wildista Vegasiin oli iso muutos, mutta kaikki on sujunut loistavasti.
Joukkueemme on saanut pidettyä hyvän vireen, ja olemme tavallaan pelanneet samalla tavalla joka ilta. Se tasaisuus onkin iso haaste tässä sarjassa.

Maalivahtimme ovat pelanneet hemmetin hyvin. Vaikka veskaririntamalla oli kova loukkaantumissuma, saimme silti otettua voittoja. Se on tärkeää, sillä jokaiselle joukkueelle tulee kauden aikana vaikeuksia. Kun niistä noustaan, joukkue on entistä vahvempi.
Marc-Andre Fleury on tehnyt hienon paluun maalille loukkaantumisen jälkeen. Fleury on hyvän joukkuekaverin maineessa, ja se kyllä pitää paikkansa. Hän on menestynyt urallaan, mutta kohtelee kaikkia samalla tavalla. Varmaan parempaa joukkuekaveria ei voisi olla.
Puolustaja Nate Schmidt on tuttu yliopistosta, joten hänen kanssaan on tullut oltua paljon tekemisissä. Yleisesti kaikkien kanssa tulee kuitenkin hyvin toimeen. Joukkue on koossa ensimmäistä vuotta, mutta tuntuu kuin olisimme olleet yhdessä pidempäänkin.
Olen saanut pelata jo pidemmän aikaa samassa ketjussa yhdessä David Perronin ja James Nealin kanssa. Ketjussamme on vähän kaikenlaista: kokoa, taitoa, nopeutta ja fysiikkaa. Ne tekijät yhdessä ovat tehneet hyvän tuloksen. Emme odota, että joku muu tekisi hommat meidän puolestamme, vaan vastaamme haasteisiin jokaisessa ottelussa. Taso pitää pysyä samana joka ilta, kun pelaamme vastustajan parhaita ketjuja vastaan.

Nealilla on todellinen maalintekijän vaisto. Hän laittaa paikoista sisään, ja sellaisistakin, jotka eivät ole kunnon paikkoja. Siinä on itsellä hyvä painaa vierellä.
Itse olen päässyt touhuamaan vähän enemmän hyökkäyspäässä kuin aiemmin urallani. Kun et pelaa joukkueen hyökkäyksen kärkikuusikossa, täytyy puolustamiseen satsata vielä enemmän ja heittää kiekkoa päätyyn. Nyt on kuitenkin koko ajan varma olo, enkä pelkää virheitä. Uskallan yrittää kaukalossa erilaisia juttuja, vaikka tietysti joukkueen eteen painetaan hommia niin kuin aina aiemminkin.
Olemme pystyneet monta kertaa nousemaan tappioasemasta voittoon ottelun lopussa. Se kertoo joukkueen hyvästä itseluottamuksesta. Ei tule sellaista tunnetta, että olisimme ulkona pelistä, vaan luotamme itseemme loppuun asti.
Olemme pystyneet riistämään paljon kiekkoja vastustajalta ja luomaan sitä kautta tilanteita. Pyrimme pelaamaan nopeaa peliä. Se toimii hyvin.
Tästä lähdetään hyvillä mielin vuoteen 2018. Toivotaan, että se jatkuu yhtä onnellisissa merkeissä kuin edellinen vuosi.