Haula valmis tekemään paluun toiseen otteluun

DALLAS -- Hyökkääjä Erik Haula saattaa tehdä paluun Minnesota Wildin kokoonpanoon läntisen konferenssin ensimmäisen pudotuspelikierroksen toiseen otteluun Dallas Starsia vastaan. Kamppailu alkaa American Airlines Centerissä lauantaina paikallista aikaa kello 18.00 (klo 03.00 Suomen aikaa).

Haula oli sivussa torstaina pelatun paras seitsemästä-järjestelmällä pelattavan sarjan avausottelusta, jonka Dallas voitti maalein 4-0. Alavartalovammasta kärsinyt nopea suomalainen teki 34 tehopistettä (14 maalia, 20 syöttöpistettä) tämän kauden 76 ottelussaan.

Haula sentteröi perjantain harjoituksissa Wildin kolmosketjua, jossa vasemmalla laidalla luisteli Nino Niederreiter ja oikealla Jason Pominville.

Joukkuetta väliaikaisen valmentajan tittelillä luotsaava John Torchetti sekoitteli perjantaina hyökkäysvitjojaan, tavoitteenaan löytää lisää tehoa maalintekoon. Minnesota sai aikaan 46 laukausyritystä avausottelussa. Dallasille niitä laskettiin olleen 62.

"No, me emme ole saaneet mitään aikaan hyökkäyspäässä, joten ehkä sotkemme pakkaa vielä ja kokeilemme Charlie Coylea keskellä," sanoi Torchetti perjantaina. "Katsotaan miltä se näyttää ja jatketaan siitä."

Torchetti ei halunnut sanoa mitään varmaa koskien Haulan mahdollista paluuta pelisarjan toiseen otteluun.

"Katsotaan mikä hänen vointinsa on huomenna," sanoi Wild-luotsi. "Hänestä olisi meille paljon apua. Pominvillen ja hänen paluunsa vakauttaa kolmosketjun pelin entiselleen. Karvauspelistämme on puuttunut oikea asenne ja sujuvuus. Haluamme saada ne takaisin."

"He peluuttivat hyvää puolustavaa ketjua yhtä meidän ketjuamme vastaan eilisiltana. Meidän on saatava vastakkainpeluutukset kohdalleen."

Haula sanoi olevansa valmis pelaamaan toisen ottelun, uransa 15. NHL-pudotuspelin.

"Kyllä, olen innoissani," hän puhkui. "Nyt on vuoden paras aika. Rakastan pelaamista pudotuspeleissä. Dallasin kaltaisen kärkijoukkueen kohtaamisessa on haastetta, mutta…kaikkien pitää olla hyvällä mielellä. On luotava positiivinen henki ympärille."

Avausottelussa tolppien välissä torjunut maalivahti Devan Dubnyk aloittaa todennäköisesti maalilla lauantain toisessa koitoksessa. Dubnyk jätti perjantain harjoitukset väliin. Torchetti kutsui poissaoloa huoltopäiväksi.

Haula ei ollut jäällä mukana häviämässä ensimmäistä ottelua. Silti hän ei pidä mahdottomana, että sarja siirtyy Minnesotaan tasatilanteessa.

"Meillä on vankka luottamus siihen, että pystymme voittamaan tämän joukkueen," sanoi Haula. "Kaverit olivat pettyneitä panokseensa avauspelissä. Emme pelanneet niinkuin haluaisimme. Siihen on tulossa muutos."

Jos Haula palaa jäälle kakkosotteluun, kolmosen keskellä Chris Porterin ja David Jonesin kanssa pelannut Zac Dalpe jää mahdollisesti vilttiin. Avausottelu oli Dalpen playoffdebyytti NHL:ssä.