Hartikaisella taas näytön paikka

Teemu Hartikainen oli Oilersin kuudennen kierroksen varaus 2008, juuri sellainen pelaaja, jota voitaisiin myöhemmin kuvitella oikeaksi lottovoitoksi. Tuolloin 18-vuotias nuorukainen oli ehtinyt jo tehdä SM-liigadebyyttinsä KalPassa, ja oli tukevasti leijonanpolulla pelattuaan kaikissa ikäkausimaajoukkueissa.

Varausta seuranneella kaudella Hartikainen teki 17 maalia 51 liigamatsissa, ja sijoittui sillä koko liigassa sijalle 25. Vuoden tulokkaksi valittu Hartikainen oli KalPan kolmanneksi paras maalintekijä Sami Kapasen (20) ja Kalle Sahlstedtin (19) takana. Kaksissa nuorten MM-kisoissa hän teki yhteensä 15 pistettä 12 ottelussa, ja ehti tehdä A-maajoukkuedebyyttinsäkin Ruotsin EHT-turnauksessa 2010.

Sitten kutsui NHL. Tai oikeastaan AHL. Hartikainen on pelannut syksystä 2010 tähän päivään 164 AHL-ottelua Oklahoma City Baronsissa, ja tehnyt niissä 45+66=111 pistettä. NHK-otteluita hänelle on kirjattu 48, mtta niissä tehot ovat jääneet kuuteen maaliin ja seitsemään maalisyöttöön.

Jostain syystä Hartikainen ei ole onnistunut nousemaan NHL-tasolle. Joidenkin mielestä syynä on hänen luistelunopeutensa - tai sen puute - ja siksi hänelle kaivetaankin nyt selkeää roolia Oilersin “Tomas Holmströminä”, vahvana maalineduspelaajana.

– Meille on aivan selvää, mitä odotamme Teemulta. Hän tuo fyysisyyttä kulmiin, hän pitää kiekkoa hyvin kulmissa ja luo maskia maalille, Oilers-valmentaja Ralph Krueger sanoi Edmonton Sunille.

– Hänellä on voimakas fyysinen puoli, mistä pidämme. Hän on vain ollut liian epätasainen parina viime vuotena.

Alkukaudesta Hartikainen pelasi Oklahomassa ylivoimaa yhdessä Oilersin nuorten supertähtien kanssa, mutta ei ole onnistunut tekemään samaa työtä NHL:ssä.

– Toki auttaisi, jos saisin tehtyä pari maalia. Pitäisi saada luotua maalipaikkoja, kun kierrätämme kiekkoa kulmissa. Kiekko maalille ja sieltä irtokiekot sisään, Hartikainen totesi samalle lehdelle.

– Yritän vain tehdä parhaani ja pelata samalla tavalla kuin Oklahomassa. Pelasin siellä aika hyvin, ja sain peliaikaa. Itseluottamukseni parani, kun sain pelata 20 minuuttia ottelussa.

Oilersissa kuopiolaisnuorukainen on pelannut parhaimmillaan 16 minuuttia ottelussa, mutta pääasiassa hänen peliaikansa liikkuvat kymmenen minuutin molemmin puolin. Nyt, kun Oilersin haaveet pudotupeleistä ovat menneet, seurajohto haluaa antaa nuorille pelaajille näytön paikkoja.

– Odotamme Hartikaisen nostavan tasoaan. Kävimme hänen kanssaan hyviä keskusteluja, kun lähetimme hänet farmiin, pyysimme häntä tekemään tiettyjä asioita Oklahomassa ja hän on tehnyt ne tunnollisesti, Krueger totesi.

– Me toivomme, että hän pystyy nyt tekemään saman NHL:ssä. Teemu tietää, että tarvitsemme kokoa ja sisua tukemaan taitopelaajiamme. Nyt hän saa siihen hyvän mahdollisuuden.

Se pitää käyttää.