Harjoitusleirien ovet avautuivat myös lännessä
Teksti Risto Pakarinen / NHL.comJoukkueet valmistautuvat kuumeisesti parin viikon päästä alkavaan kauteen. Tässä katsaus läntisen konferenssin joukkueisiin
Central Division
Hallitseva Stanley Cup -mestari pitää harjoitusleiriään viisi ensimmäistä päivää Notre Damen yliopistolla. Teuvo Teräväinen pääsee esittelemään taitojaan Blackhawksin valmennukselle. Seura teki Nikolai Habibulinin kanssa sopimuksen, joten Antti Raannan pitänee yrittää vakuuttaa Rockfordin valmennus ja napata ykkösvahdin paikka, ja noista AHL:stä kauden aikana ylös.
Sami Aittokallio pelasi viime kaudella yhden NHL-ottelun ja melkein 30 ottelua AHL:ssä. Vasta 21-vuotiaalla suomalaisella ei ole vielä kiire. Uusi päävalmentaja Patrick Roy vetää nyt ensimmäistä kertaa NHL:n harjoitusleirin, ja miehellä on varmasti kova halu saada omat systeemit nopeasti paikoilleen.
Dallasissa kaikki on uutta. Seuralla on uusi GM Jim Nill, uusi valmentaja Lindy Ruff, ja logokin on uusi. Seura toivoo, että se toisi entistä parempaa menestystä. Jyrki Jokipakka on yksi kahdeksastatoista puolustajasta Dallasin leirillä
Mikko Koivu, Mikael Granlund ja Niklas Bäckström pääsevät ensi kerran tositoimiin ensi tiistaina ottelussa Blue Jacketsia vastaan. Ehkä, sillä harjoitusotteluissa kokoonpanot elävät. David Steckel sai tryoutin Minnesotasta ja yrittää vakuuttaa valmennusjohdon.
Predatorsin leirin 60 pelaajasta 44:llä on sopimus Nashvillen kanssa, kahdeksalla on sopimus farmijoukkueen kanssa, kuudella on tryout ja kaksi on ilman sopimusta olevia varauksia. Joukkue viettää harjoitusleirinsä aikana viitisen päivää Floridassa - pelaa sekä Panthersia että Lightningia vastaan - ja kolme päivää laivaston akatemialla.
St. Louis Blues
Blues on kutsunut leirilleen “vain” 53 pelaajaa, ja valmentaja Ken Hitchockilla on vain muutama avoin paikka kokoonpanossaan. Listalta puuttuu kuitenkin Alex Pietrangelon nimi, sillä Bluesin viime kauden ykköspakin sopimusneuvottelut ovat ajautuneet umpikujaan.
Valmentaja Claude Noel on tyytyväinen joukkueen hankintoihin ja siihen kuinka joukkue on rakennettu. Nyt joukkue pelaa Lännen konferenssissa, ja se tuottanee ainakin aluksi valmennusjohdolle päänvaivaa. Olli Jokinen totesi pystyvänsä pelaamaan ainakin 4-5 vuotta huippukiekkoa ja hän haluaa todistaa sen nyt kaikille.
Pacific Division
Teemu. Teemu teki sen taas, ja ura jatkuu, mutta nyt kyseessä on kuulemma viimeinen vuosi. “Pelaajana”, hän on sanonut, joten ehkä ura jatkuu toimiston puolella. Kun Teemu, Sami Vatanen ja muut ilmoittautuivat leirille, he saivat T-paidat, joiden selässä luki “Unfinished business”. Jotain on siis jäänyt hampaankoloon.
Myös Calgaryssä on vähän uuden ajan alun tuntua. Seuran johtoon nousi Brian Burke, Miikka Kiprusoff lopetti ja ykkösvahdin paikka on pedattu KHL:stä NHL:ään palaavalle Karri Rämölle. Calgary ja Edmonton pelaavat kahdella joukkueella toisiaan vastaan lauantaina, yksi ottelu Calgaryssä, toinen Edmontonissa.
Myös Albertan provinssin toisella joukkueella on uudelleenkäynnistys menossa. Oilers palkkasi uudeksi GM:kseen seuralegendan Craig MacTavishin, joka puolestaan palkkasi uudeksi valmentajakseen 20 vuotta sitten Teemu Selänteen hanskan kopanneen Dallas Eakinsin. Jesse Joensuu hakee pelipaikkaa unelmiensa joukkueesta.
Vuoden 2012 mestarit käynnistävät oman harjoitusleirinsä El Segundossa, kivenheiton päässä Manhattan Beachiltä pohjoiseen. Kings ja Phoenix pelaavat myös lauantaina kaksi peliä samaan aikaan, toisen Los Angelesissa ja toisen Phoenixissä. Kings, Rangers ja Avalanche pelaavat myös miniturnauksen Las Vegasissa syyskuun lopulla.
Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Coyotesin pelaajien ei tarvitse murehtia harjoitusleirin otteidensa lisäksi seuran mahdollista muuttoa. Ruotsalainen Oliver Ekman-Larsson oli unohtanut hankkia työluvan, eikä siksi ehtinyt leirille sen alkuun. Kausi on onneksi vasta alussa.
Tällä viikolla Antti Niemi ja kumppanit vain harjoittelevat, ensi viikolla tiedossa on jo kolme ottelua, vastassa Vancouver, Anaheim ja Phoenix. Seuraavalla viikolla liiga jo alkaakin. Niemen seurana leirillä on Harri Säteri, joka on pelannut jo kaksi kautta Sharksin farmijoukkueessa Worcesterissä.
Kaupungissa on uusi sheriffi, ja hänen nimensä on John Tortorella. Uusi päävalmentaja tuo Canucksiin joukkueen kaipaamaan luunkovaa asennetta. Vancouverissa huomio kiinnittyy tuttuihin nimiin. Roberto Luongo on jälleen joukkueen ykkösmaalivahti, ja Sedinin veljeksiltä odotetaan tehoja.