Granlund palasi Minnesotaan

Jääkiekkomaailmassa sanotaan, että olet yhtä hyvä kuin viimeisin pelisi. Tai joidenkin mielestä viimeinen vaihtosi. Arvio on raaka, ja tosi, mutta vain puoliksi. Totta kai perspektiivin pitää olla pidempi kuin yksi peli, ja varsinkin nuorten pelaajien kohdalla on tärkeä muistaa, että ura kestää 15 vuotta, ei 15 päivää.

Vaikka Mikael Granlund jättikin Suomen aikamoisten odotusten saattelemana, ja vaikka hän hakikin vauhtia AHL:n Houstonista, 21-vuotias suomalainen ei vielä sovi edes esimerkiksi pitkän kaavan mukaan huipulle nousseesta pelaajasta. Tai edes keskipitkän.

Muutaman viikon farmikomennus ei ole paha takaisku, eikä edes suuri yllätys asiantuntijoille.

Viime kesän lopulla Ville Peltonen arvioi Granlundin NHL-uran alkua minulle seuraavasti:

– En lähtisi hirveää ilotulitusta ennustamaan, vaan pikemminkin luulen, että menee hetki, ennen kuin peli alkaa luistaa siellä.

Peltonen, joka on hivenen Granlundia pidempi, mutta selvästi painavampi ja vahvempi, tiesi mikä Mikkeä Pohjois-Amerikassa odotti.

– Osa amerikkalaisista 18-vuotiaista pelaajista on niin hyviä, että he ovat valmiita heti hyppäämään NHL-vauhtiin. Kun itse pelasin siellä, huomasin, että ennen ei tullut yhtä vahvoja ja valmiita nuoria pelaajia.

– “Mikke” on kuitenkin niin fiksu, ja imee tietoa kuin sieni. Parin kuukauden päästä hän tietää, miten peliä pelataan siellä ja hän löytää keinot pärjätä. Nähtäväksi kuitenkin jää, miten hän pääsee pelaamaan ihan sitä omaa peliään. Aikaa on vähemmän ja kaikki ovat vähän vahvempia kuin SM-liigassa, Peltonen sanoi.

NHL-kautta on nyt pelattu pari kuukautta, ja Granlund on saanut ammentaa oppia. Mikäli Peltosen arvio pitää paikkaansa, suomalaisnuorukainen on nyt, AHL:stä nousunsa jälkeen, valmiimpi kuin tammikuussa.

Houstonissa Granlund sai pelata, ja tulostakin tuli kohtalaisesti, sillä hän teki yhdeksässä AHL-ottelussa 2+5=7 tehopistettä. Hän päässee Wildissakin taas hyökkäävään ketjuun.

Valmentaja Mike Yeo oli alkukaudestakin tyytyväinen Granlundin kehitykseen.

– Hän on uskomattoman vaatimaton ja motivoitunut pelaaja. Vaikka hän on saavuttanut jo aika paljon, hän ei hae syitä muista, eikä syyttele ketään. Hän haluaa vain kehittyä pelaajana. Olen jo nyt nähnyt hänen muuttaneen peliään tavalla, joka johtaa parempaan menestykseen NHL:ssäkin, hän totesi, kun NHL:ää oltiin pelattu kuukausi.

Sitten Wild lähetti nuorukaisen Houstoniin, ja valmentaja Yeo totesi, että nuorten pelaajien pitää saada pelata. Peliaikaa ei ollut tulossa NHL:ssä, ja Granlundin itseluottamus alkoi rakoilla.

– Saan voimaa pienistäkin onnistumisista. Ei sen tarvitse olla maali tai syöttöpiste, vaan jokin pikkujuttu. Että saan laitettua kiekon oikeaan paikkaan tai ihan yksityiskohtia, jotka vievät peliä eteenpäin, Granlund totesi minulle viime keväänä.

– Kun tulee flow, tuntuu ettei edes pysty tekemään mitään väärin. Kun itseluottamus on huipussaan kaikki onnistuu ja se on parasta mitä voi kokea – voittamisen jälkeen.

Kaikki toivovat, että Houstonista palaa itseluottamuksensa löytänyt Mikael Granlund.