Philadelphia Flyersista ei saa selkoa millään

Philadelphia Flyers ui joulukuun alussa syvissä vesissä. Ajankohtaan sopivaa joulumieltä ei tahtonut löytyä millään, sillä joukkue kärsi kuluvan kuun toisena päivänä kymmenennen peräkkäisen tappionsa. Boston Bruins syvensi vastustajansa ahdinkoa vielä sillä, ettei Flyers saanut kiekkoa kertaakaan Tuukka Raskin taakse. Philadelphian tappio numero kymmenen kirjattiin lukemin 0-3.

• Tämä on kovaa. Kymmenen peliä. Kukaan ei usko, että tällainen tulee omalle kohdalle, mutta kukaan ei tunne meitä kohtaan sääliä. Nyt lähdemme kovalle reissulle länteen. On pidettävä huolta, että raavimme pisteitä sieltä, puhisi Flyers-hyökkääjä Jakub Voracek NHL.comille Boston-pelin jälkeen.
  Flyers pääsi kymmenennellä tappiollaan seurahistorian lehdille, sillä putki sivusi organisaation ennätystä.
  Mutta siihen se sitten jäi. Voracekin peräänkuuluttamia pisteitä ropisi lännestä heti kun vastaan tulivat Calgary Flames, Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks. Omiinkin meni noissa peleissä vain yhteensä viisi maalia, kun tappioputken aikana omissa oli soinut keskimäärin 3,7 kertaa ottelua kohden. Maalivahti Brian Elliott aloitti Flyersin jyrkän alamäen aikana kahdeksan peliä mutta torjui lopulta tappioputken poikki, kun vastassa oli hänen entinen seuransa Flames.

Kun Flyers tuli kotiin, meno jatkui hyvänä. Oman konferenssin Toronto Maple Leafs ja Buffalo Sabres tulivat Philadelphiaan ja lähtivät jatkamaan matkaansa ilman pisteitä. Hyökkäysvoimainen Dallaskin kaatui. Kolmessa pelissä omiin meni yhteensä neljä maalia.

Jos Flyers oli aiemmin tunnettu siitä, että omat virheet maksoivat paljon, oli meno nyt täysin toisennäköistä.
- Pitää pelata oikealla tavalla ja tehdä oikeita ratkaisuja. Jos kiekko täytyy laittaa syvään, on niin tehtävä. Meidän täytyy pelata omaa peliämme, ja jos pelaamme kovaa täydet 60 minuuttia, voitamme hyvin usein, tuumasi puolustaja Ivan Provorov Dallasin kaaduttua.
Mutta jotta olisimme täydellisen epätietoisia siitä, onko tämän kauden Flyers lintu, kala vai vanhaa Pulttibois-sketsiä mukaillen makkaranpala, on Flyersin voittoputki jälleen poikki. Siitä piti huolen Los Angeles Kings, joka kaatoi Flyersin maanantaina 4-1.
Kings laukoi vain 25 kertaa kohti Flyersin maalia, ja Elliottin torjuntaprosentiksi jäi vaatimaton 84,0. Flyers tulitti puolestaan 37 kutia, mutta vain Voracek osui. Flyers sai kuusi ylivoimaakin, mutta niillä syntyi vain mainittu Voracekin osuma.

• Tiukka peli. Meillä oli muutama paikka etenkin toisessa erässä, mutta emme pystyneet tekemään maaleja ylivoimalla. Ylivoima maksoi meille tämän pelin, kommentoi Voracek NHL.comille.
  Voracek, Claude Giroux, Wayne Simmonds ja Sean Couturier raatoivat kukin yli kuusi minuuttia ylivoimaa, Valtteri Filppula 1.55.
  - Näyttää siltä, että olisimme pelanneet huonosti, mutta teimme paljon hyviä asioita, kapteeni Giroux sanoi Philadelphia Inquirerille.
  Huonojakin juttuja peliin mahtui paljon. Kingsin avausmaali tuli Flyersin selkeän aloitustappion jälkeen tavalla, josta on väsymiseen asti kuultu eri asiantuntijoiden lausuvan: "Noita sä et vaan voi hävitä noin."
  Trevor Lewis uitti Kingsin toisen osuman Elliottin vartioiman maalin etukulmasta. Kolmas osuma tuli heti Flyersin ylivoiman päätteeksi, kun Kings käänsi pelin suunnan nopeasti omasta päästä, ja jäähyboksista vapautunut Adrian Kempe viimeisteli. Lopullisen ratkaisun tuonutta neljättä maalia edelsi aivan kamala kiekonmenetys oman siniviivan ja punaviivan välissä. Drew Shore alusti Tyler Toffolille paikan, josta tämä ei erehtynyt.

Ei nöyryyttä tilanteiden edessä, eikä armoa vastustajalta. Kings tukisti Flyersia juuri niillä asioilla, joita Voracek ja Provorov olivat aikaisempien pelin jälkeen painottaneet. Ikään kuin Flyers olisi jäänyt sadattelemaan kollektiivina Kingsin maalivahti Jonathan Quickin torjuntoja, vaikka erityisesti kolmannessa ja neljännessä maalissa olisi pitänyt keskittyä siihen, että Kings oli tulossa tuhatta ja sataa kohti Elliottin vartioimaa Flyersin rysää.
- Menetyksiä tuli ehkä eniten kolmannessa erässä, kun hyökkäsimme, etenkin kolmannen maalin jälkeen. Kun yrittää puskea kaiken läpi, joskus tapahtuu tällaista, Voracek tuumasi.
Jos Flyers olisi nostettu pari viikkoa sitten pudotuspelispekulaatioihin, olisi reaktiona ollut vahvasti vino ja ihmettelevä katse. Philadelphia olisi kuitenkin noussut voittoputkeaan jatkamalla kahden pisteen päähän Itäisen konferenssin jälkimmäisestä villi kortti -sijasta ja kovan Metropolitan-divisioonan viidennestä sijasta.
Nyt villiin korttiin on matkaa neljä pistettä ja Flyersin maine ailahtelevana nippuna on jälleen päällimmäisenä kaikkien mielissä. Vaikuttaa siltä, että joukkueen täyttä potentiaalia ei saada ulosmitattua tarpeeksi vakaasti.
- Nyt kyse on siitä, että saamme tuloksia. Tämän pelin jälkeen pitää kiinnittää huomiota muutamiin asioihin, joita pitää tehdä paremmin ja joita myös pystymme tekemään paremmin, sanoi päävalmentaja Dave Hakstol Philadelphia Inquirerille.
Flyers ehtii näyttää vielä ennen joulua, onko sen todelliset kasvot nähty tappio- vai voittoputken aikana.
Ja onko se lintu vai kala.