Finaalivastustajien pelissä tärkeät pisteet

NHL-runkosarjan lähestyessä loppuaan NHL.com seuraa taistelua pudotuspelipaikoista tarkalla silmällä. Erittäin jännittävä loppukausi odotettavissa.

TÄRKEÄ OTTELU

New York Rangers pelaa tänään Los Angeles Kingsin vieraana: Kun runkosarjaa on jäljellä tusinan ottelun verran, molemmilla kevään 2014 Stanley Cupin finaalisarjassa toisensa kohdanneella joukkueella on varma ote pudotuspelipaikasta. Mutta kummallakin on silti vielä paljon pelissä. Rangers voitti Anaheim Ducksin maalein 2-1 keskiviikkona ja nousi kaksi pistettä New York Islandersin edelle metropoliittien divisioonan kakkospaikalle, vaikka Islanders on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Kings on voittanut kaksi viimeistä ja seitsemän viimeksi pelaamistaan kymmenestä ottelusta (7-2-1). LA on neljä pistettä Ducksin edellä Tyynen meren divisioonan ykkösenä. Kings on myös kaksi pistettä läntisen konferenssin ykkösjoukkueen Dallas Starsin takana kamppailussa ykkösrankingista pudotuspeleihin.

HYVÄLLÄ MALLILLA

Florida Panthers on Atlantin divisioonan ykkösenä yhden pisteen erolla kakkosena olevaan Boston Bruinsiin. Näyttää siltä, että Panthers on menossa kohti ensimmäistä playoffesiintymistään sitten kauden 2011-12. Panthers ei ole voittanut pudotuspelisarjaa sitten itäisen konferenssin finaalisarjan vuonna 1996. Se on voittanut neljä viimeisistä kymmenestä ottelustaan (4-4-2). Florida matkustaa Toronto Maple Leafsin vieraaksi torstaina ja pelaa sen jälkeen neljä ottelua peräkkäin Stanley Cup-mestariehdokasjoukkueita vastaan -- Detroit Red Wings, NY Rangers, Boston Bruins ja Tampa Bay Lightning tulevat kaikki vastaan noissa neljässä ottelussa.

PIDÄ SILMÄLLÄ

Philadelphia Flyersia. Flyers tarvitsi vain kaksi voittoa noustakseen kolmen pisteen takaa ohi Detroit Red Wingsin suoraan itäisen konferenssin toiselle villi kortti-paikalle yhden pisteen erolla. Keskiviikon 3-2 voitto Chicago Blackhawksista oli jo Flyersin kahdeksas voitto viimeisistä kymmenestä ottelusta (8-1-1). Sen voiton ansiosta Philadelphia nousi jo kahden pisteen päähän Pittsburgh Penguinsistä ja ensimmäisestä villi kortti-paikasta. Penguins tulee Flyersin vieraaksi lauantaina.

AVUN TARPEESSA

Chicago Blackhawksilla ei ole pelkoa pudotuspelipaikan menettämisestä, mutta silti hallitseva Stanley Cup-mestari ei selvästi ole parhaimmillaan juuri nyt. Blackhawks on hävinnyt neljä peräkkäin (0-3-1) ja se on kolme pistettä keskisen divisioonan kärjessä olevien Dallas Starsin ja St.Louis Bluesin takana sarjataulukossa.

HURJA KISA

Philadelphia ja Detroit eivät olleet ainoat keskenään paikkoja vaihtaneet joukkueet keskiviikkona. Colorado Avalanche hyppäsi takaisin Minnesota Wildin edelle taistelussa läntisen konferenssin toisesta villi kortti-paikasta 3-1 voitollaan Vancouver Canucksista. Yhden pisteen Avalanchen takana oleva Wild pelaa torstaina New Jersey Devilsiä vastaan Newarkissa. Wild voi hypätä vuorostaan takaisin Coloradon edelle voittamalla Devilsin.

Paras mahdollinen ensimmäisen kierroksen pelisarja:

San Jose Sharks vastaan Anaheim Ducks: Ducks on voittanut kolme neljästä ottelustaan Sharksia vastaan tällä kaudella, mutta joukkueet eivät ole pelanneet toisiaan vastaan sitten helmikuun 2. Toinen joukkue jäi nollille kolmessa noista otteluista. Sharks voitti ensimmäisen maalein 2-0, ja Ducks kaksi muuta maalein 1-0. Neljäs ottelu päättyi Ducksin voittoon maalein 3-2. Siis jos Ducks ja Sharks kohtaavat toisensa toisen kerran seurahistoriansa aikana pudotuspeleissä, odotettavissa on tiukkaa puolustusta ja erinomaista maalivahtipeliä.