NHL-seurat katsovat Euroopassa tarkalla silmällä varausikäisiä pelaajia ja omia varauksiaan, mutta sen lisäksi ne tuijottavat myös vapaita agentteja. Vuosittain Euroopasta viedäänkin rapakon taakse pelaajia, joiden pelaajaoikeudet eivät kuulu yhdellekään NHL-seuralle.
Lähes joka vuosi NHL:ään siirtyy myös suomalaisia vapaita agentteja. Esimerkiksi täksi kaudeksi taalajäille lähti Mikko Lehtonen, joka teki vapaana agenttina sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa. Vuonna 2019 samoissa saappaissa oli Joel Kiviranta, joka siirtyi Dallas Starsiin.
Kiviranta on erinomainen esimerkki siitä, että Euroopan vapailta markkinoilta voi löytyä todellista laatua. Siksi huippusarjojen kovimmat pelaajat ovat toistuvasti NHL-pelaajatarkkailijoiden valvovan silmän alla.
Tulevana keväänä useammalla vapaalla suomalaispelaajalla on hyvä mahdollisuus saada itselleen NHL-sopimus. Katseet ovat etenkin Suomen liigan pelaajissa.
Lisää aiheesta: [Suuntaako Panthersin varaama Anton Lundell NHL-jäille jo keväällä?]
Joko Eemeli Suomen tie vie NHL:ään
Liigan ehkäpä seuratuin vapaa agentti on Ilves-kapteeni Eemeli Suomi, joka on kerännyt NHL-seuroilta huomiota aiemminkin. Sopimusta ei kuitenkaan ole vielä syntynyt, mutta sen aika saattaa koittaa tänä vuonna.
Suomi on vain 177-senttinen laituri, mutta hän on liigan parhaimpia pelaajia. Monipuolinen pelimies osaa rakentaa paikkoja muille ja itselleen sekä tehdä maaleja. Hän on myös vahva kamppailija ja erinomainen kahden suunnan pelaaja. Suomen voi heittää askiin tilanteessa kuin tilanteessa. Hyökkääjä tarvitsee vielä luisteluunsa hieman räjähtävyyttä, ja sen jälkeen hän voisi olla valmis NHL-kaukaloihin.
Jo pitkään Suomen A-maajoukkueen rinkiin kuulunut tamperelainen teki viime kaudella 57 liigaottelussa 26 maalia ja 57 tehopistettä. Nyt hän on takonut 25 otteluun 26 tehopistettä (6+20).
Suomella on ikää 25 vuotta, joten hän ei ole NHL-seurojen silmissä mikään ikäloppu. Siksi NHL-pelaajatarkkailijat seuraavat taituria tarkasti pelistä toiseen.
Ottawan hylkäämä Markus Nurmi vakuuttanut
Yksi liigakauden komeetoista on ollut TPS:n laitahyökkääjä Markus Nurmi, joka on tehnyt tällä kaudella 23 ottelussa tehot 12+8=20 ja noussut myös Leijonien pelaajarinkiin. Nurmi on siitä mielenkiintoinen tapaus, että Ottawa Senators on varannut hänet, mutta kanadalaisseura ei koskaan tehnyt sopimusta turkulaisen kanssa. Nurmesta tuli vapaa agentti kesällä 2020.
Se saattoi olla Senatorsin epäonni, sillä Nurmi on hyvin potentiaalinen hyökkääjä. 192-senttinen TPS-tähti osaa tehdä maaleja, on vahva kulmissa sekä maalin edustalla ja pelaa hyvää kahden suunnan peliä.
22-vuotias Nurmi on todella mielenkiintoinen pelaaja NHL-seurojen silmissä, jopa mielenkiintoisempi kuin Ilveksen Suomi.
Muista Liigan tähdistä esiin on nostettava muun muassa Pelicansin kapteeni Hannes Björninen, 25, sekä Lukon sensaatio Eetu Koivistoinen, 25. Molemmat pelaavat keskushyökkääjänä ja ovat tulleet tunnetuksi kahden suunnan taidoistaan. Nyt kumpikin on ollut myös tehojen valossa huipputikissä: Björninen on tehnyt 26 ottelussa 26 tehopistettä (8+18) ja Koivistoinen yhtä monessa ottelussa tehot 14+9=23.
Sentterikaksikon ohella yllätysnimenä voidaan mainita vielä Tapparan paras pistemies, juonikkuudestaan tunnettu Anton Levtchi, 25, jonka hyökkäyspään taidot ovat taatusti herättäneet huomion. Hän on tehnyt kauden 25 ottelussa tehot 10+13=23.
