Esteenä Devils

Kun Philadelphia Flyers pudotti Pittsburgh Penguinsin Stanley Cup -jahdista heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, joukkueesta tuli samalla eräs suurimmista suosikeista ainakin marssimaan finaaliin saakka. Nyt se saa vastaansa New Jersey Devilsin, joka selvitti tiensä jatkoon voittamalla Florida Panthersin seitsemännen ottelun toisella jatkoajalla.

Florida sai ratkaisevan ottelun kotikentälleen, koska se voitti Kaakkoisen divisioonan, ja nousi sen ansiosta sarjataulukossa kolmanneksi. Devils puolestaan oli Atlantin divisioonan nelonen, edellään New York Rangers, Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers, mutta se oli vain pisteen päässä Flyersista (ja kahdeksan pistettä Panthersia edellä).

Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset runkosarjassa menivät tasan 3-3, ja he tuntevat toisensa hyvin.

– Devilsiä vastaan pelatessa pitää olla kärsivällinen. He haluavat mielellään saada pelin tempon alas, eivätkä ota juurikaan riskejä, Flyersin Daniel Briere totesi paikalliselle televisiokanavalle.

– He pelaavat kurinalaista puolustuspeliä, ja saavat vastustajan turhautumaan. Meidän pitää vain pelata omaa peliämme ja odottaa kärsivällisesti omia tilaisuuksiamme.

Virallisten tilastojen mukaan Kimmo Timonen pelasi keskimäärin 18:37 minuuttia ensimmäisellä kierroksella, mutta pitää muistaa, että hän sai kolmannessa ottelussa pelirangaistuksen ottelun alussa, kun hän oli ehtinyt pelata vain reilut viisi minuuttia. Timonen pelasi viidessä muussa ottelussa noin 21 ja puoli minuuttia.

Timonen on kärsinyt vammoista koko kauden, joten hänelle viikon tauko tuli sopivaan paikkaan. Mutta silti viikon pelaamattomuus keskellä kevättä luo hieman epävarmuutta.

– On se pitkä tauko. Olemme yrittäneet harjoitella kovaa, mutta ei se ole sama asia, Timonen totesi Philadelphia Inquirer & Daily Newsille, vaikkakin hän itse piti pari vapaapäivää poissa jäältä.

Suurimmat kysymysmerkit taitavatkin olla molempien joukkueiden maalin suulla. Martin Brodeur oli ”martinbrodeurmainen” ja nappasi voitot silloin kuin tappioihin ei yksinkertaisesti ollut varaa. Mutta onko hänestä viemään joukkuetta pidemmälle?

Ilja Bryzgalovin maalikeskiarvo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella oli 3.89, ja hänen torjuntaprosentinsa 87.1. Kaukana odotetusta ja kaukana huipputasosta. Mutta nyt on edessä uusi sarja, ja Bryzgalov voitti kaikki kolme otteluaan New Jerseya vastaan, ja piti kahdessa jopa nollan.

Bryzgalov ja kärsivällisyys. Niihin Flyers luottaa, ja molempia koetellaan jatkossa