Ensimmäinen finaalimatsi sai Hollywood-lopun

Finaalisarjan ensimmäinen ottelu meni juuri niin kuin asiantuntijat olivat jo muutaman päivän ajan ennakoineetkin. Rangersilla on mahdollisuutensa, jos Henrik Lundqvist pelaa hyvin, mutta sekään ei ehkä riitä, koska Kingsin materiaali on leveämpi kuin Rangersilla.

Ensimmäinen voitto on aina tärkeä, ja finaalin ensimmäisen ottelun voittanut joukkue onkin voittanut kaikkien aikojen 74:stä paras-seitsemästä -menetelmällä pelatuista finaaleista 57, eli 77 prosenttia. Voitto olisi ollut Rangersille arvokas.

Rangers meni ottelussa jo 2-0 -johtoon vain 15 minuutin pelin jälkeen, kun Benoit Pouliot oli ensin päässyt läpiajoon ja sitten Carl Hagelin karannut alivoimalla maalitekoon.

Sitten Kings alkoi jauhaa. Joukkue sai kavennettua ottelun vain reilu minuutti Hagelinin 2-0 -maalin jälkeen, kun Kyle Ciford teki ensimmäisen pudotuspelimaalinsa 37 ottelussa (ensimmäinen sitten huhtikuun 2011) ja Drew Doughty paikkasi Rangersin avausmaaliin johtaneen virheensä tasoittamalla ottelun komean soolon päätteeksi. Maali oli hänen 17:s tehopisteensä kauden pudotuspeleissä, mikä on uusi seuran puolutstajien piste-ennätys.

Kolmannessa erässä jäällä näytti olevan vain yksi joukkue. Lundqvist oli torjunut jo 14 kertaa, kun Quick erän puolivälin jälkeen torjui ensimmäisen kerran. Rangers sai kolmannessa erässä lauottua vain kolme kertaa kohti Kingsin maalia. Kings laukoi 20 kertaa kohti Rangersin maalia.

– Tiedämme pystyvämme parempaan. Aloitimme ottelun hyvin ja pelasimme hyvin puolet ottelusta, mutta sitten päästimme heidät taas peliin mukaan, sanoi Rangersin puolustaja Marc Staal.

Jatkoerää oli pelattui vain viitisen minuuttia, kun Dan Girardi menetti tasapainonsa ja yritti purkaa kiekkoa alueelta. Hän ei kuitenkaan siinä onnistunut, ja Mike Richards pääsi syöttämään kiekon Justin Williamsille, joka ampui sen nopeasti yläkulmaan. Ottelu oli päättynyt.

– Tappio on paha pettymys, varsinkin kun olimme niin lähellä. Aloitimme ottelun jälleen kerran hyvin, mutta annoimme kiekon liiaksi heille kolmannessa erässä. Onnistuimme kuitenkin pitämään heidät poissa parhailta maalipaikoilta, Lundqvist sanoi.

– Ottelu olisi voinut päättyä kuinka tahansa, mutta meidän kannaltamme harmittavasti he saivat nyt ensimmäisen voittonsa.

Kings voitti ottelun, vaikka ei pelannutkaan parasta peliään.

– Tämä ei ollut meiltä hyvä ottelu. Selvisimme kuitenkin säikähdyksellä ja Quick piti meitä pystyssä siihen saakka, että saimme vauhtia peliimme, sanoi Kingsin puolustaja Willie Mitchell.

– Ehkä huoltajat olivat laittaneet meille luistimien sijasta työkengät paikoillemme. Mutta me taistelimme. Meidän pitää parantaa seuraavaan otteluun, nyt luotimme maalivahtiimme ihan liikaa.

Valmentaja Darryl Sutter oli tyytyväinen voittoon, mutta ei tapaan, jolla se tuli.

– Meidän ei kannata ryhtyä maalintekokilpailuun Rangersin kanssa. Olen sanonut sitä koko ajan: jos meidän pitää tehdä enemmän kuin kolme maalia, joudumme vaikeuksiin. Jos heille antaa paikkoja, joutuu lopulta vaikeuksiin, hän sanoi.

– Onnistuimme kuitenkin voittamaan ottelun, mutta koko joukkueen kannattaa ehkä unohtaa tämä matsi. Ei tällä tavalla voi pelata pudotuspeleissä. Rangers on hyvä joukkue, ja he pelasivat hyvin, mutta nyt meidän pitää nostaa tasoamme, sanoi puolestaan Mike Richards.

Seuraava ottelu pelataan Los Angelesissa lauantaina.