Ensi viikolla alkavat pudotuspelit ovat Tuukka Raskille näytön paikka

Koska me ihmiset rakastamme tarinoita, ja mielellämme näemme elämää suurempia asioita urheilussa, Tuukka Rask voi varautua vastaamaan kysymyksiin kevään 2010 pudotuspeleistä. Silloin Bruins johti konferenssin semifinaalisarjaa jo 3-0, mutta päästi Philadelphian tasoittamaan sarjan.

Sitten Bruins otti ratkaisevassa ottelussa 3-0 -johdon, mutta hävisi ottelun 4-3.

– Ratkaiseva tappajanvaisto puuttui. Mutta minkäs teet? Kausi on ohi, ja meillä on koko pitkä kausi aikaa miettiä tätä. Olen hyvin pettynyt, hyökkääjä Mark Recchi totesi nhl.comille tuolloin.

Vuotta myöhemmin Recchi, Rask ja Bruins juhlivat Stanley Cup -voittoa, mutta Rask ei niissä pudotuspeleissä pelannut lainkaan, ja mestaruuden arkkitehtinä toimi Tim Thomas.

Nyt Thomas on poissa, Rask on Bruinsin ehdoton ykkönen. Ja maalivahtipelin osalta Bruins voi lähteä luottavaisin mielin pudotuspeleihin, sillä savonlinnalaislähtöisen Raskin torjuntaprosentti on liigan kolmanneksi paras 93.1, ja päästettyjen maalien keskiarvo 1.94 niinikään liigan kolmanneksi paras.

Toisin kuin Niemi, Henrik Lundqvist, tai Jevgeni Nabokov, Rask ei ole joutunut pelaamaan aivan kaikkia joukkueensa pelejä, sillä hän on aloittanut vain 32 joukkueensa 46 ottelusta. Virtaa siis riittänee myös pudotuspeleihin.

Hänen viisi nollapeliään ovat eniten koko liigassa, samaan ovat pystyneet Cory Schneider, Pekka Rinne ja Mike Smith, ja kaiken lisäksi Raskin nollapeleistä kaksi on tullut tällä viikolla. Kunto on siis kohdallaan.

– Ainahan sitä yrittää muistaa positiiviset asiat, mutta en tiedä, kuinka tärkeä tämä nollapeli on. Pudotuspelit ovat oma juttunsa, Rask totesi torstain Tampa Bay -matsin jälkeen.

– Tärkeintä on, että tunnen oloni hyväksi kentällä. Otan kaiken matsi kerrallaan.

Tiukan otteluruuhkan aikana joukkueilla ei ole ollut kovinkaan paljon aikaa harjoitella. Bruinsin tilannetta ovat varjostaneet ja hankaloittaneet Bostonin maratonin pommiattentaatin aiheuttamat häiriötekijät, kuten Ottawa-ottelin lykkääminen sunnuntaille.

Toisiin Stanley Cup -pudotuspeleihinsä ykkösvahtina valmistautuva 26-vuotias suomalaisvahti tietää, mitä odottaa.

– Pelaajat ajavat maalille paljon kovemmin, koska jokainen maali on erittäin tärkeä. Jokainen voitto on tärkeä ja otteluiden intensiteetti on kovempi kuin runkosarjassa.

– Itselleni tärkeintä on pitää huoli irtokiekoista. En halua tehdä näyttäviä pelastuksia, minusta on mukavampaa, jos onnistun pitämään itseni suurena ja kiekko osuu suoraan rintaan. Tärkeintä on pysyä rauhallisena, hän totesi torstaina.

Tiukka runkosarja on melkein takana. Rask on valmis jatkamaan kauttaan vaikka kuinka pitkään.

– Runkosarjan ohjelma on ollut aika hektinen, mutta nyt kun ilmatkin alkavat olla mukavia, tämä on pelaajan parasta aikaa.

Hän ei halua käyttää ensi kesää pudotuspelitappion muistelemiseen.