Edes Jack Eichelin ilmiömäisyys ei tunnu riittävän Sabresille

Jack Eichel yrittää kiskoa kivirekeä ylös jyrkkää mäkeä, joka ei näytä loppuvan koskaan.
Buffalo Sabresin tähti onnistuu kaukalossa lähes illasta toiseen, mutta voitot jäävät silti turhauttavan vähiin.

Tiistaina Eichel osui jälleen tehdessään Sabresin 2-2 tasoitusmaalin Ottawa Senatorsia vastaan pelatussa ottelussa. Kolmannessa erässä Senators kuitenkin iski illan kolmannen ylivoimamaalinsa ja viimeisteli sitten loppulukemat tyhjään verkkoon.
Yksi piste Eichelille, nolla Sabresille.
- Emme voi pelata kotikentällä noin. Alla on tauko, ja vastustaja pelasi juuri edellisenä iltana. Tämä ei vain riitä. Haluamme pudotuspeleihin, mutta tuo ei ollut pudotuspelitason suoritus. Me kaikki tiedämme sen, Eichel purki turhautumistaan tappion jälkeen.
Tilanne on turhankin tuttu Sabresin ykkössentterille, joka pelaa elämänsä kautta. Tiistain maali oli Eichelin kauden 29. ja tarkoitti uutta ennätystä. Viime kaudella tehty 28 maalin ennätyslukema ylittyi tällä kertaa 28 ottelua aikaisemmin. Nyt Eichel on myös enää pisteen päässä edelliskauden kokonaistehoistaan ja laittaa tällä tahdilla uusiksi myös viime talven 82 pisteen ennätyksensä.

Nykyinen pistetahti kantaisi Eichelin 104 pisteen loppusaldoon, ja hän taistelee pistepörssissä sijoituksesta ainakin kärkiviisikkoon. Se tuskin tuo suurta lohtua, sillä edes yksi sarjan parhaista pelaajista ei riitä venyttämään Sabresin kautta runkosarjaa pidemmälle.
Turhan tuttu tilanne
Sabresin suurin ongelma on, että tämän hetken NHL:ssä yksittäisen pelaajan kloonaaminen ei ole mahdollista. Sen seurauksena joukkueen pelaajisto voidaan tällä hetkellä jakaa supertähteen ja "muihin".
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Eichelin etumatka Sabresin sisäisessä pistepörssissä on nyt 21 pistettä. Sam Reinhart on tilaston kakkospaikalla 42 pisteen saldolla, Victor Olofsson on ainoa muu 30 pisteen ylittäjä. Kuudennella sijalla olevan Marcus Johanssonin koko kauden pistemäärä mahtuu Eichelin ja Reinhartin väliin.
Nämä lukemat ja karut faktat eivät kieli joukkueesta, joka olisi matkalla pudotuspeleihin. Ja se näkyy myös sarjataulukossa.
Sabres on kerännyt 50 ottelustaan yhteensä 51 pistettä. Atlantic-divisioonan kärkijoukkue Boston Bruins on jo kaukana edellä, Tampa Bay Lightningiin matkaa on 12 pistettä. Niinpä todennäköisin väylä kevään ratkaisupeleihin olisi ansaita villi kortti, mutta sekin jahti on Sabresin näkökulmasta vähintäänkin haastava. Sabres on Itäisen konferenssin villi kortti -taistelussa vasta viidentenä.

Näyttää siis todennäköiseltä, että Eichelin arvostaminen jää edelleen harvojen ja valikoitujen seuraajien ilonaiheeksi. Jääkiekkoilun parhaaseen näyteikkunaan hän ei pääse ennen kuin Sabres vahvistuu selvästi ja pystyy aidosti kamppailemaan pudotuspelipaikasta.
- Onhan tämä rankkaa. Kuulemme joka päivä siitä, miten kaukana olemme pudotuspelipaikasta ja mitä kaikkea se vaatisi. Tärkeintä olisi pitää ajatukset lähellä. Liika mietiskely kostautuu, kuten tänään kävi. Ehkä suhtauduimme tähän otteluun väärin. Jokaisen pelin pitäisi olla meille kauden tärkein, Eichel vaati tiistaina.
Kuluva kausi on jo Eichelin NHL-uran viides. Sinä aikana hänen oma kehittymisensä on ollut jatkuvaa, vaikka lähtötasokin oli korkea. Eichel ei ole koskaan jäänyt alle 24 maalin tai 56 tehopisteen, ja nyt rima näyttää vain olevan nousussa. Pudotuspelidebyytti on kuitenkin edelleen tekemättä.
23-vuotiaana amerikkalainen tuskin on vielä edes väläyttänyt täyttä potentiaaliaan. Se alkaa todennäköisimmin realisoitua vasta nykyisen, vuoteen 2026 ulottuvan sopimuksen loppupäässä. Kokonaan toinen asia on, riittääkö tähtipelaajan kärsivällisyys odotella ympäröivän joukkueen tasonnostoa sinne asti.