Drouinin korjasi kolmospelin virheen maalilla

TAMPA -- Jos Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Jonathan Drouinin fiilikset olivat alamaissa ennen Pittsburgh Penguinsia vastaan pelattua itäisen konferenssin finaalisarjan neljättä ottelua, hän ei ainakaan antanut murheitten painaa puserossa kovin pitkään.

Drouin täräytti ylivoimatilanteessa maalin, joka auttoi Lightningin ottamaan 4-3 voiton ja tasoittamaan paras seitsemästä-järjestelmällä pelattavan sarjan otteluvoitot 2-2:een. Viides peli pelataan Pittsburghin Consol Energy Centerissä sunnuntaina.

"Se maali merkitsi todella paljon, koska en ollut tyytyväinen peliini kolmannessa ottelussa," sanoi Drouin. "Oli iso lohdutus laittaa se kiekko maaliin."

Keskiviikkona pelatusta kolmospelistä mieliin jäi Drouinin lähellä laitaa tullut hyökkäysalueen kiekonmenetys, joka johti Pittsburghin vastahyökkäykseen ja maaliin, kun toista erää oli pelaamatta vain 10 sekuntia.

Perjantain ottelussa Drouin vei maalillaan Lightningin 3-0 johtoon toisessa erässä ajassa 14:38. Hänelle kirjattiin myös kaksi taklausta ja hän turhautti Penguinsin pelaajia peräänantamattomalla karvauspelillään.

Aikaisemmin Drouin (kolmantena varattu pelaaja vuoden 2013 NHL Draftissä) ei aina osannut unohtaa jäällä tekemiään virheitä ja keskittyä peliin. Hän myöntää tunteneensa painetta tilanteen korjaamiseksi välittömästi, mikä johti vain lisähankaluuksiin. Nyt hän on oppinut jättämään huonon päivän pois mielestä ja jatkamaan eteenpäin. Negatiiviset hetket eivät enää jää vaivaamaan mieltä.

"En usko kenenkään olleen tyytyväinen peliinsä kolmannessa ottelussa (4-2 häviö). Mutta jos sitä jää miettimään, sitä ei saa ikinä pois mielestä," sanoi Drouin. "Halusimme pyyhkiä koko pelin pois päästä ja jättää sen taaksemme."

Joukkuekaverit ovat huomanneet Drouinin henkisen kovuuden tämän palattua kokoonpanoon huhtikuun alussa. Hän on tuonut joukkueen peliin hyökkäysvoimaa kapteeni Steven Stamkosin ollessa pelikyvyttömänä syrjässä. 21-vuotias nuorukainen on tehnyt neljä maalia ja kahdeksan syöttöpistettä pudotuspeleissä.

"Hän auttaa joukkuetta voittamaan pelejä, mikä on tosi siistiä," sanoi hyökkääjä Brian Boyle. "Me rakastamme sitä. Hän tekee kovasti töitä. Olemme sanoneet tämän kerta toisensa jälkeen: hän on ollut huippuammattilainen paluunsa jälkeen. Hän on ottanut paljon vastuuta itselleen. Hän vaatii itseltään paljon ja hänen pelinsä on ollut ratkaisevaa playoffeissa. Se on erityistä, etenkin nuorelle junnulle. Hän on saanut kokea paljon tänä vuonna. On tosi hauskaa nähdä hänen aikuistuvan tuolla tavalla, koska se ei ole helppoa. Kaikki tuo, kaiken tuon kokeminen."

Drouin on ansainnut valmentaja Jon Cooperin luottamuksen. Cooper ei epäröinyt puolustaa nuorta hyökkääjäänsä kolmannen ottelun hassin jälkeen. Hän jatkoi Drouinin yritteliään pelin ylistämistä perjantaina.

"Pelaajat syyllistyvät virheisiin jatkuvasti," sanoi Cooper. "Mutta Jonathanin positiivisten tekojen lukumäärä ylittää selvästi negatiivisten lukumäärän. Emme missään tapauksessa istuta häntä tai ketään muutakaan penkin päähän vain sen takia, jos he tekevät virheen tai pari jossain ottelussa. Tämä nuori mies on henkisesti kova. Hän on todistanut sen läpi koko vuoden ja vielä nyt pudotuspeleissä."