Jopa seitsemän pelaajaa matkalla kolminumeroisiin pistelukemiin

Merkkipaalun voi saavuttaa monella tavalla, ja Leon Draisaitl valitsi niistä yhden tyylikkäimmän.
Edmonton Oilersin hyökkääjästä tuli lauantain kierroksella tämän kauden ensimmäinen sadan tehopisteen mies. Rajapyykki tuli vastaan Oilersin voitossa Winnipeg Jetsistä ottelussa, jossa saksalainen iski lopulta peräti kolme pistettä.

Kuten usein on ollut tapana, Draisaitlin pisteet olivat myös ratkaisevan tärkeitä. Oilersin voitto kirjattiin 3-2 lukemin, eli tähtihyökkääjä oli mukana kaikissa joukkueensa maaleissa. Hän iski kaksi ensimmäistä maalia itse ylivoimalla ja alusti Ryan Nugent-Hopkinsin viimeistelemän voittomaalin viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua.
- Totta kai olen innoissani tästä, onhan tämä minulle merkittävä merkkipaalu. Nyt se on kuitenkin takana, ja tärkeintä on päästä pudotuspeleihin. Olen sanonut sen nyt niin monta kertaa, että juttuihini on varmaan jo kyllästytty, katseet heti eteenpäin kääntänyt Draisaitl hymähti voiton jälkeen.
Draisaitl tarvitsi sataan pisteeseen vain 65 ottelua. Niissä hän on tehnyt 39 maalia ja syöttänyt vielä 63 lisää. Seuraavaksi tähtäimessä on oma yhden kauden piste-ennätys, joka on viime talven täydellä ottelumäärällä syntynyt 105 tehopistettä. Silloin Draisaitl teki ensimmäisen kerran urallaan myös 50 maalia kaudessa.

Tippett luonnehtii tehopelaajaansa pedoksi
Draisaitl on kaudesta 1993-94 alkaen kymmenes pelaaja, joka on saavuttanut sadan pisteen rajan enintään 65 ottelussa. Viime kaudella tempussa onnistui Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov, joka voitti lopulta Art Ross Trophyn liigan pisteykkösenä 128 pisteellä.
Kutsherovin saldo oli NHL-historian 53. tehokkain yksittäinen kausi ja korkein pistemäärä sitten kauden 1995-96, jolloin Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieux tykitti 161 pistettä ja joukkuetoveri Jaromir Jagr 149.
Menossa on Draisaitlin kuudes kausi Oilersin nutussa, ja käyrä osoittaa vahvasti ylöspäin. Helmikuu oli hyökkääjän kenties hurjin, sillä kuun 14 ottelussa hän teki huikeat 23 pistettä. Näin Oilers pysyi mukana pudotuspelikamppailussa joukkueen vaikeampinakin hetkinä ja Connor McDavidin loukkaantumisesta huolimatta.
- Hän haluaa olla huippupelaaja. Kun joukkueemme oli joulukuussa ongelmissa, hän yritti ehkä jopa liikaakin ja aiheutti itselleen lähinnä harmia tekemällä turhan paljon. Nyt hän ymmärtää olevansa iso osa joukkuettamme ja tekee oman osansa. Hän on kuin peto, kaikissa pelitilanteissa. Hän ei ole riippuvainen ylivoimasta, vaan vahva myös alivoimalla ja aloituksissa, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett ylisti suojattiaan.

Sadan pisteen kerho saa lisää jäseniä
McDavid tehnee Draisaitlille pian seuraa, sillä näyttää siltä, että saksalaisen ei tarvitse olla sadan pisteen kerhossa kauaa yksin. 23-vuotiaalle McDavidille sadan pisteen kausi olisikin jo neljäs peräkkäinen.
Pistepörssin kakkospaikalla on parhaillaan David Pastrnak, jolla on 91 pistettä. Hänen takanaan ovat McDavid, Artemi Panarin, Nathan MacKinnon, Brad Marchand sekä 80 pisteellä Kutsherov.
Nykyisillä pistekeskiarvoillaan koko tämä kuusikko ylittää runkosarjan aikana sadan pisteen rajan. Viime kaudella siihen pystyi kuusi pelaajaa, mikä kertoo omaa kieltään NHL-kaukaloiden nykypäivän taitotasosta. Esimerkiksi kausien 2010-11 ja 2016-17 välillä ei nähty yhtäkään kautta, jona sadan pisteen rajan olisi ylittänyt enemmän kuin yksi pelaaja.