Divisioonissa pelataan neljän pisteen otteluja

Jos New York Islanders etenee pudotuspeleihin, joukkue voi osoittaa kalenterista päivämäärät, jolloin jatkopaikka ratkesi. Islanders nollasi 3-0 divisioonavastustajat New York Rangersin tämän viikon torstaina ja Carolina Hurricanesin perjantaina, eikä siinä vielä kaikki.

Koko kauden on puhuttu siitä, kuinka maalivahtiosasto on Islandersin heikko lenkki. Mutta niin vain Jaroslav Halak torjui 50 kertaa Rangersia ja Thomas Greiss 45 kertaa Hurricanesia vastaan. Heidän mielestään puheet Islandersin maalivahtikaupoista pelaajasiirtojen takarajalla voidaan unohtaa.
- Tämä oli neljän pisteen ottelu meille. Se oli pudotuspeliottelu, Islandersin hyökkääjä Anthony Beauvillier huokasi perjantaisen voiton jälkeen.

Hurricanesin hyökkääjä Derek Ryan sanoi hänkin, että tähän aikaan vuodesta kaikkien otteluiden merkitys vain kasvaa, saati sitten divisioonan sisäisten kohtaamisten.
- Hyvät joukkueet eivät häviä kahta ottelua putkeen tähän aikaan kaudesta. Sunnuntai on iso testi meille, hän viittasi sunnuntaiseen kohtaamisen samassa Metropolitan-divisioonassa pelaavan New Jersey Devilsin kanssa.
Islanders nousi perjantain kierroksen jälkeen Itäisen konferenssin toiselle villi kortti -paikalle ja pullautti Carolinan pudotuspeliviivan alle, tosin vain yhden pisteen erolla. Oman divisioonan sisällä napsitut pisteet ovat tähän aikaan kaudesta mittaamattoman arvokkaita.
Kaikki perjantain neljä ottelua olivat divisioonan sisäisiä kohtaamisia. Idän toinen ottelu oli Philadelphia Flyersin ja Columbus Blue Jacketsin kohtaaminen. Flyers voitti ja nousi Metropolitanin kolmoseksi. Blue Jackets sysättiin syrjään pudotuspelipaikalta, mutta eroa toisella villi kortti -paikalla olevaan Islandersiin on vain yksi piste.
Lännessä Dallas Stars kaatoi St. Louis Bluesin ja nousi Bluesin tilalle Central-divisioonan kolmoseksi. Stars on ollut näin korkealla sarjataulukossa viimeksi marraskuun 5. päivä. Blues puolestaan tarkkailee tilannetta lännen ensimmäisellä villi kortti -paikalla.

• Olen kaiken aikaa sanonut, että pudotuspelipaikkaan vaaditaan 96, 97, 98, 100 pistettä. Nousimme takaisin kisaan mukaan ja haluamme pysyä toisten tahdissa, Starsin valmentaja Ken Hitchcock sanoi Dallas Morning Newsille.
  Winnipeg Jets kuritti Colorado Avalanchea, joten Colorado ei pystynyt nousemaan tasapisteisiin lännen toisella villi kortti -paikalla olevan Minnesota Wildin kanssa.
  Lisää aiheesta: [Rantasella päällä kauden pisin maaliton putki\]
  - Pelaamme loppukauden ajan lähestulkoon joka toinen päivä. Heikot ottelut on vain pakko unohtaa ja ottaa niistä opikseen, Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen tuumi ottelun jälkeen.
  Piste-erot ovat pienet, ja jokainen piste on tärkeä tässä vaiheessa, kun runkosarjan otteluja on jäljellä runsaat 20 joukkueesta riippuen. Ottelujen luonne muistuttaa jo pudotuspelejä: peli on intensiivistä ja fyysistä. Ja paras ollakin. Kuten perjantaina nähtiin, pistemenetys oman divisioonan sisällä voi kääntää sarjataulukon päälaelleen, ja häviäjä huomaa olevansa viivan alapuolella seuraamassa, mitä kahdeksan kärki tekee.