Devils toivoo Hallilta tehoa hyökkäyspäähän
Teksti Mike Morreale
NHL.com tarkastelee, miltä joukkueiden kokoonpanot näyttävät nyt varaustilaisuuden, vapaiden agenttien tekemien sopimusten ja muiden pelaajasiirtojen jälkeen. Tänään vuorossa on New Jersey Devils.
New Jersey Devils nappasi viime kaudella eniten voittoja (38) viimeiseen neljään kauteen ja oli mukana taistelemassa pudotuspelipaikasta aina kauden viimeiselle neljännekselle saakka, mutta loukkaantumiset ja hyökkäyspään hyytyneet tehot murskasivat lopulta playoff-haaveet.
Devils teki vähiten maaleja NHL:n runkosarjassa (182) ja sijoittui siis sijalle 30. GM Ray Shero ja valmentaja John Hynes ymmärtävät, että verkon on heiluttava enemmän hyökkäyspäässä, mikäli joukkue mielii pudotuspeleihin ensi kertaa sitten kauden 2012.
Sekä Adam Henrique että Kyle Palmieri ylsi 30 maalin rajapyykkiin ensimmäistä kertaa NHL-urallaan. Michael Cammallerikin olisi voinut tehdä 30 maalia, ellei hänen oikean kätensä jänne olisi tulehtunut pahimpaan mahdolliseen aikaan. Cammalleri teki 14 maalia 42 ottelussa. Devilsin arvokkain pelaaja oli maalivahti Cory Schneider, jonka voitto/tappiotilasto oli viime kaudella 27-25-6, päästetyt maalit keskimäärin 2,15 per ottelu ja torjuntaprosentti 92,4. Nollapelejä Schneiderille kertyi neljä.
Shero on laittanut kesällä hihat heilumaan ja uudistanut joukkuettaan. Taylor Hallin hankinta Edmonton Oilersista oli jymyuutinen, ja vapaiden agenttien markkinoiltakin saatiin mainioita pelimiehiä. Shero teki myös jatkosopimukset hyökkääjiensä Palmierin, Jacob Josefsonin ja Sergei Kalininin sekä puolustajiensa Devante Smith-Pellyn ja Jon Merrillin kanssa. He kaikki olivat rajoitettuja vapaita agentteja.
Devilsin miehistö näyttää tällä hetkellä seuraavanlaiselta:
TÄRKEIMMÄT TULIJAT: Taylor Hall, hyökkääjä: Shero hankki Hallin vaihdossa puolustaja Adam Larssoniin 29. kesäkuuta. Hall teki viime kaudella pelaamissaan 82 ottelussa 26 maalia ja 65 pistettä. Hän pelasi yhdessä Henriquen kanssa OHL:n Windsorissa, ja voitti Memorial Cupin 2009 ja 2010. Hall ja Henrique tehtailivat Windsorissa yhteensä 78 maalia ja 183 pistettä kauden 2009-10 runkosarjassa. Saman kauden playoffeissa kaksikko latoi 19 ottelussa 37 maalia ja 60 pistettä. Ben Lovejoy, puolustaja: Larssonin lähtö jätti valtavan aukon Devilsin alakertaan, joten oikealta ampuvan konkaripuolustajan hankkiminen oli erittäin tärkeä asia. Kolmivuotisen sopimuksen allekirjoittanut Lovejoy, 32, teki viime kaudella neljä maalia ja 10 pistettä, taklasi 154 kertaa ja blokkasi 104 laukausta. Jääaikaa hänelle kertyi Pittsburgh Penguinsissa pelaamissaan 66 ottelussa keskimäärin 18:52 per peli. Kun Lovejoy pelasi AHL:n Wilkes-Barressa kaudella 2009-10, Hynes toimi joukkueen apuvalmentajana. Vernon Fiddler, hyökkääjä: 180-senttinen ja 93-kiloinen keskushyökkääjä solmi Devilsin kanssa yksivuotisen sopimuksen 1. heinäkuuta. Fiddlerin hankinta vähentää painetta Travis Zajacilta puolustuspään aloituksissa. Fiddlerille kirjattiin viime kaudella Dallas Starsissa 897 aloitusta, joista hän voitti 455 (50,7 prosenttia). Fiddler teki pelaamissaan 82 ottelussa 12 maalia ja 22 pistettä. Beau Bennett, hyökkääjä: Shero hankki Bennettin Penguinsista tämän kesän NHL Draftin kolmannen kierroksen varausvuoroa vastaan. Bennett teki yksivuotisen sopimuksen Devilsin kanssa 1. heinäkuuta. Bennettillä on hyvä pelikäsitys, ja hän pystyy rakentamaan peliä sekä pelaamaan molemmissa laidoissa. Hän on tehnyt neljällä viime NHL-kaudella pelaamissaan 129 ottelussa 16 maalia ja 45 pistettä.
TÄRKEIMMÄT LÄHTIJÄT: Adam Larsson, puolustaja: Vuoden 2011 NHL Draftin nelosena varattu Larsson pelasi mainion kauden kapteeni Andy Greenen rinnalla. Hän johti Devilsin taklaustilastoa (163) ja oli toinen keskimääräisessä jääajassa (22:30) sekä blokatuissa laukauksissa (148). David Schlemko, puolustaja: Kokenut Schlemko oli hyvä syvyyspuolustaja, joka pystyi pelaamaan isoja minuutteja ja pärjäsi missä tahansa tilanteessa. San Jose Sharks teki hänen kanssaan nelivuotisen sopimuksen 1. heinäkuuta. Jordin Tootoo, hyökkääjä: Oikeassa laidassa pelaava Tootoo oli fanien suosikki. Hän puolusti aina joukkuetovereitaan ja toi energiaa kahteen alempaan ketjuun. Tootoo, 33, pelasi kaksi viime kautta Devilsissä ja teki yksivuotisen sopimuksen Chicago Blackhawksiin 5. heinäkuuta. Tootoo pelasi New Jerseyssä kaikkiaan 134 ottelua, joissa hänelle merkittiin yhteensä 24 pistettä ja 174 jäähyminuuttia.
LÄHELLÄ NHL-KOKOONPANOA: Steven Santini, puolustaja: Jos oikealta laukova Santini esittää harjoitusleirillä vahvoja otteita, hänelle saattaa lohjeta paikka NHL-kokoonpanosta. Santini teki Devilsin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen 8. huhtikuuta. Santini (188 cm ja 94 kg) varattiin vuoden 2013 NHL Draftin toisella kierroksella (42. varausvuoro). Boston Collegessa pelannut Santini valittiin Hockey Eastin parhaaksi puolustavaksi puolustajaksi kaudella 2015-16. Kolme kautta Eaglesissa pelannut Santini tuntuu olevan valmis seuraavaan askeleeseen urallaan. Pavel Zacha, hyökkääjä: Zacha on tyypillinen voimahyökkääjä, jolta löytyy myös nopeutta ja taitoa. Hän saattaa olla harjoitusleirin jälkeen valmis NHL-kaukaloihin. Vuoden 2015 NHL Draftin kuudentena varattu Zacha teki viime kaudella OHL:n Sarnian paidassa 28 maalia ja 64 pistettä pelaamissaan 51 ottelussa.
MITÄ JOUKKUE VIELÄ TARVITSEE: Zacha voi tuoda apua maalintekoon. Devils saattaa tehdä myös jatkosopimuksen rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi jääneen Patrik Eliasin kanssa. Elias pystyy vielä pelaamaan NHL-tasolla, ja hän olisi hyvä mentori nuorelle maanmiehelleen Zachalle. Elias, 40, on New Jerseyn kaikkien aikojen ykkönen maaleissa (408), syötöissä (617) ja pisteissä (1 025). Sheron on ehkä hankittava myös hyökkäävä puolustaja, jotta Greenen kuorma hieman kevenisi. Vaikka Keith Kinkaidin ennustetaan olevan ykkösmaalivahti Schneiderin varamies, Scott Wedgewood yrittänee kammeta kakkosveskarin paikkaa itselleen harjoitusleirillä. Wedgewood pelasi viime kaudella Devilsissä neljä ottelua, joissa hän päästi taakseen keskimäärin 1,24 maalia per ottelu. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 95,7, ja nollapelejä hän pelasi yhden.
ENNUSTETTU KOKOONPANO
Michael Cammalleri - Travis Zajac - Kyle Palmieri
Taylor Hall - Adam Henrique - Devante Smith-Pelly
Reid Boucher - Pavel Zacha - Beau Bennett
Vernon Fiddler - Jacob Josefson - Sergei Kalinin
Damon Severson - Jon Merrill