Mestarin vahva paluu kaukaloon

CALGARY- Sidney Crosby liukuu omaa maaliaan kohti ja kopauttaa kypäräänsä maalivahti Marc-Andre Fleuryn maskiin. Pittsburgh Penguins on juuri voittanut Florida Panthersin kotiareenallaan 3-2.
Tätä hetkeä Crosby rakastaa. Oma joukkue on voittanut, ja hän saa huokaista taas hetken. Ennen kuin alkaa valmistautuminen seuraavaan otteluun.

Crosby rakastaa voittamista. Kanadan maajoukkueen päävalmentaja Mike Babcock sanoi osuvasti, että Crosby on addiktoitunut voittamiseen.
Voittoja on tullut uralla paljon, mutta tämä ei ollut mikä tahansa runkosarjan ottelu.
Crosby pelasi vasta kauden ensimmäisen ottelunsa, kun kuusi peliä jäi sivuun aivotärähdyksen jälkioireiden takia. Hän sai taakse kaksi täyskontaktiharjoitusta ennen paluuta tositoimiin.
Crosby loukkaantui 7. lokakuuta harjoituksissa. Hän on ollut urallaan sivussa pisimmillään yhtäjaksoisesti yli vuoden, joten ensimmäistä paluutaan 29-vuotias Crosby ei tehnyt.
Aivotärähdyksestä toipuminen pelikuntoon ei ole silti koskaan helppoa. Siihen nähden Crosby esitti kauden ensimmäisessä ottelussaan loistavaa peliä.
Jo ensimmäiset vaihdot antoivat näytteen siitä, että luistelussa on tuttu vahva potku. Crosby ei ehkä hakeutunut kontaktitilanteisiin yhtä innokkaasti kuin yleensä, muttei hän toisaalta vältellytkään kaksinkamppailuja.

Crosby otti itse oikeutetusti paikan ykkösketjun keskeltä. Laitureina häärivät vanha tuttu Patric Hörnqvist ja Scott Wilson. Molemmat ovat liukkaita luistelijoita ja hyviä kamppailijoita, joten Floridan pakeilla oli tekemistä kolmikon pitelemisessä.
Crosbyn peliaika oli 18.02, ja hän sai tilastoihin neljä laukausta. Mikä tärkeintä, yksi meni maaliin asti.
Florida aloitti pelin räväkästi ja meni kahden maalin johtoon. Takaa-ajon aloitti maestro itse.
Hän sai Jevgeni Malkinin ja Phil Kesselin esityöstä kiekon maalin eteen ylivoimalla. Eikä Crosby näissä tilanteissa yleensä aikaile. Hän antoi pyssynsä puhua välittömästi.
Penguinsin pukukopin tapahtumat tietävät vain siellä olleet, mutta helppo kuvitella miten Crosby on noussut ensimmäisellä erätauolla paikaltaan. Muut ovat hiljentyneet.
Crosby on ilmoittanut, että ei mitään hätää. Me hoidamme vielä tämän pelin.
Osuma vapautti Penguinsin pelin. Aivan kuin se olisi ollut viesti muille pelaajille - päällikkö on takaisin pelissä, liittykää rintamaan.

Crosbyn paluulla on niin monta ulottuvuutta kuin jääkiekkomaailmassa ylipäätään voi olla: pelillinen, henkinen, taloudellinen…
Crosby on voittanut viime vuoden aikana Stanley Cupin ja World Cupin. Hän on pokannut Conn Smythen ja World Cupin parhaan pelaajan palkinnon. Hän on pelannut viime syksyn lamajakson jälkeen uransa parasta jääkiekkoa.
Ja se on paljon.
Crosby oli ottelun jälkeen tutun kriittinen itselleen. Hän sanoi, että varsinkin ajoituksia pitää parantaa.
- Toisaalta olen luistellut lähinnä yksinäni, joten osasin odottaa sitä. Pelin tempo tuntui kuitenkin hidastuvan ottelun edetessä, Crosby sanoi NHL.comille ottelun jälkeen.
Crosby ei ole pelannut vielä koskaan kokonaista 82 ottelun runkosarjaa, eikä hän tee sitä tälläkään kaudella. Se ei tarkoita, etteikö tämäkin kausi voisi päättyä johonkin suureen saavutukseen.

Mestari on palannut.