Rantasen poissaolo pakottaa Avalanchen muutoksiin

Colorado Avalanche pelaa tällä viikolla vielä kaksi ottelua. Ensi viikolle ohjelmaan on merkitty kolme peliä, samoin sitä seuraavalle. Viikko kerrallaan eläminen on Denverissä nyt entistä ajankohtaisempaa, koska sillä tahdilla seura tarkkailee suomalaisen tähtensä kuntoa. Näin ainakin kerrottiin tiistaina, kun Mikko Rantasen ilmoitettiin olevan toistaiseksi sivussa.

Muutaman ottelun vieraspelikiertue sai ikävän käänteen maanantaina St. Louis Bluesin kotihallissa, kun Rantanen jätti kaukalon toisen erän alussa. Alavartalovammasta kärsivä laituri ei enää palannut kaukaloon, ja hänen kuntonsa katsastetaan seuraavan kerran ensi viikon alussa.
- En usko, että toipuminen tulee viemään 4-6 viikkoa. Toivomme häntä takaisin huomattavasti nopeammin. Voimme kuitenkin vain katsoa ja tarkkailla hänen oloaan parin päivän päästä sekä millaisia treenejä hän pystyy tekemään, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi toiveikkaana.
Lisää aiheesta: Mikko Rantanen joutuu sivuun alaraajavamman takia]
Rantasen poissaolon merkitystä ei voi korostaa liikaa, olihan hän jo viime kaudella NHL:n vaarallisimpia hyökkääjiä. Samaan tahtiin alkoi myös tämä kausi, heti alkuun kuuden ottelun pisteputkella. Rantanen on iskenyt yhdeksässä ottelussaan 5+7=12 pistettä ja jäänyt ilman tehoja ainoastaan yhtenä iltana.
Ennen loukkaantumistaan Rantanen, 22, ennätti alustamaan Avalanchen ainoan maalin Bluesia vastaan pelatussa ottelussa. Ilman häntä joukkue kuitenkin taipui 1-3 tappioon ja hävisi vasta toisen kerran tällä kaudella.
- Mikko on sarjan parhaita pelaajia. Sellaisen menettäminen on totta kai kova paikka. Emme pysty korvaamaan häntä, mutta viime vuonna löysimme keinot voittaa myös silloin kun hän oli sivussa. Toivottavasti pystymme sinnittelemään nytkin, kunnes hän palaa, sanoi Rantasen kanssa Avalanchen sisäisen pistepörssin kärkipaikan jakava Nathan MacKinnon.

• Mikko on luonnonoikku, ja hän tulee varmasti takaisin ennemmin kuin myöhemmin. Sillä välin muiden on astuttava esiin, myös minun, MacKinnon jatkoi.
  Bednarin tapauksessa Rantasen epäonni tarkoittaa välttämättömiä muutoksia. Päävalmentaja on tähän mennessä ollut syystäkin tyytyväinen kokoonpanoonsa, jossa ketjuja ja puolustajapareja ei ole turhaan tarvinnut säätää. Nyt palasia on liikuteltava, ja dominoefektin myötä se saattaa tarkoittaa säätöä useammassakin paikassa.
  Rantasen ruutu on ollut tuttu, osana Avalanchen pelättyä ykkösketjua. MacKinnon ja kapteeni Gabriel Landeskog joutuvat nyt kuitenkin löytämään samanlaista kemiaa uuden laitahyökkääjän kanssa. Yksi varteenotettava mahdollisuus olisi pitäytyä jatkossakin sinivalkoisissa väreissä ja korvata suomalainen suomalaisella.
  - Moni ei ole ollut siinä paikassa. J.T. Compher on pelannut siinä joskus aiemmin ja pystynyt hyviin suorituksiin. Myös Joonas Donskoi on yksi vaihtoehto, Bednar pohdiskeli.
  Donskoin paikka on ollut kakkosketjussa Nazem Kadrin ja Andre Burakovskyn vierellä. Compher puolestaan nousisi ykkösen laitaan kolmosketjusta.
  Oli paikkaaja kuka tahansa, Bednar ja MacKinnon eivät turhaan muistuttaneet Rantasen korvaamisen haastavuudesta - ellei jopa mahdottomuudesta. Suomalainen on ollut vuosi vuodelta vain vaarallisempi, ja tällä hetkellä hän on MacKinnonin kanssa neljän pisteen karkumatkalla Coloradon pistetilastossa.

Todennäköisimmistä tuuraajista Donskoilla on tilillään yhdeksästä ottelusta kolme maalia ja kuusi pistettä, Compherilla yksi maali ja neljä pistettä.
Coloradolla on mahdollisuus hioa suunnitelmaansa perjantai-iltaan asti. Silloin edessä on jo kuudes peräkkäinen vierasottelu, kun vastaan luistelee Vegas Golden Knights. Sen jälkeen Avalanche pääsee viikoksi kotiin isännöimään Anaheim Ducksia, Florida Panthersia ja Dallas Starsia.