Chicagon Panarin suosikki vuoden tulokkaaksi

Jo ennen kuin Artemi Panarin saapui NHL:ään, Chicago Blackhawksin sentteri Artem Anisimov aavisti, että hänen maanmiehensä lyö itsensä läpi.

Anisimov pelasi Panarinin kanssa Venäjän joukkueessa, joka sai hopeaa nuorten MM-kisoissa vuonna 2015, ja he harjoittelivat yhdessä viime kesänä.

"Ensivaikutelma oli, että hänestä tulee hyvä pelaaja," Anisimov sanoi.

"Hänellä oli selvästi kykyjä tullakseen huippupelaajaksi NHL:ssä. Hän taisteli joka ilta, joka ottelussa ja joka vaihdossa."

Anisimov mainitsi, että Panarinin kanssa on samalla tavalla helppo pelata kuin NHL:n maalipörssiä johtavan Patrick Kanen, koska hän liikkuu koko ajan ja hän osaa sijoittua paikkoihin odottamaan kiekkoa. Ei siis ihme, että Panarin-Anisimov-Kane –ketju on tehnyt yli 40 prosenttia Blackhawksin maaleista.

"Panarin on hyvä kaikessa. Hän luistelee ja liikkuu hyvin, kiekonhallinta on hyvä. Hän osaa myös puolustaa ja blokata laukauksia."

Panarin, 24, on sen tason pelaaja, että hän on ykkössuosikki liigan parhaaksi tulokkaaksi nyt kun runkosarjaa on jäljellä kuukausi. Hän on tehnyt 25 maalia ja kerännyt yhteensä 62 pistettä.

Blackhawksin kapteenin Jonathan Towesin mielestä Panarin on osoittanut olevansa yksi liigan taitavimmista pelaajista eikä se ole helppoa, kun hän pelaa samassa ketjussa kenties kaikkein taitavimman, Kanen kanssa.

"Hän tekee lähestulkoon kaiken mitä hänen kokoisensa pelaaja pystyy tekemään, ja hän tekee monet asiat samalla tavalla kuin Kane," Toews totesi.

"Hän on yhdistelmä räjähtävää vauhtia ja pehmeää kiekon käsittelyä, hän pystyy tekemään uskomattomia juttuja täydessä vauhdissa. Hän liikkuu liukkaasti, ja hänet on vaikea pysäyttää. Hän harhauttaa vastustajat helposti."

Buffalo Sabresin Jack Eichel ja Panarin pelaavat liigan tulokkaista keskimäärin suurimmat minuutit iltaa kohti, mutta Panarin on tehnyt tulokkaista eniten maaleja sekä pisteitä, antanut syöttöjä (37) ja tehnyt voittomaaleja (6).

Panarin pelasi KHL:ssä 263 runkosarjan ottelua ja on vanhempi kuin useimmat tulokkaat, mutta hän voi silti olla ehdolla parhaan tulokkaan Calder Trophy –palkinnon saajaksi, koska hän oli kauden alussa alle 26-vuotias.

Panarin on ollut tehokas, sillä hän on tehnyt viidessä ottelussa useamman kuin yhden maalin 17 ottelussa useamman kuin yhden pisteen. Hän oli tällä kaudella seitsemän kypärätempun tehnyt tulokas, kun hän osui kolmasti Chicagon voittaessa New York Rangersin 5-3 helmikuun 17. päivä. Panarin saavutti tulokkaista ensimmäisenä 20 maalin rajan.

Kovimmat kilpailijat

Shayne Gostisbehere, Philadelphia Flyers: 22-vuotias Gostisbehere on tehnyt tulokaspuolustajista eniten maaleja (15), syöttöjä (23) ja pisteitä (38). Hän on NHL:n kautta aikain tulokaspuolustajien listalla neljäntenä maaleissa, ja hän ohitti Behn Wilsonin ja on nyt Flyersin eniten maaleja tehnyt tulokaspuolustaja.

Hänen myös oli aikaisemmin tällä kaudella 15 ottelun pisteputki, mikä on NHL:n tulokaspuolustajien ennätys.

Gostisbehere on suuri syy siihen, miksi Philadelphialla on edelleen mahdollisuus napata Itäisen konferenssi villi kortti –paikka pudotuspeleissä. Kaikkien tulokkaiden joukossa hänellä on eniten ylivoimapisteitä (20) ja toiseksi eniten ylivoimamaaleja (7), ja hän on jaetulla kolmannella sijalla voittomaaleissa (4). Hän on pelannut 49 ottelussa keskimäärin 19.37 minuuttia.

"Hän on ollut merkittävä osa tätä joukkuetta, ja hän on taitavampi kuin monet muut pelaajat," Flyersin maalivahti Steve Mason pohti.

"Hän luottaa omiin taitoihinsa, hän ei anna negatiivisten asioiden vaikuttaa itseensä ja peliinsä. Se on erinomainen saavutus ottaen huomioon hänen nuoren ikänsä. Hän on todennäköisesti pelannut ylhäällä paremmin kuin AHL:ssä. Toivon mukaan hän jatkaa kovaa työntekoa ja kehittyy edelleen."

Jack Eichel, Buffalo Sabres: Viime vuoden NHL:n kakkosvaraus on täyttänyt häneen kohdistuneet odotukset ja auttanut Sabresin voittamaan enemmän pelejä kuin kertaakaan neljään vuoteen. Hän on nyt Sabresin historian nuorin pelaaja (19 vuotta ja 131 päivää), joka on saavuttanut 20 maalin rajan, yhdeksän päivää nuorempana kuin Pierre Turgeon kaudella 1987-88.

Eichel, 19, johtaa tulokkaiden pörssiä ylivoimamaaleissa (8) ja laukauksissa (212), hän on toisena maaleissa (22), pisteissä (48) sekä aloitusvoitoissa (359) ja kolmantena syötöissä (26). Hänellä on saanut kaikista tulokashyökkääjistä eniten jääaikaa, keskimäärin 19.06 minuuttia ottelua kohti.

Eichel kirjautti vähintään pisteen viidessä kuudesta viimeksi pelaamistaan otteluista (viisi maalia ja kaksi syöttöä) ja pelasi kaikissa otteluissa yi 21 minuuttia. Jos hänen tehonsa pysyvät tällä tasolla, hänestä voi tulla Sabresin ensimmäinen 50 pisteen rajan rikkonut tulokas sitten Derek Planten (vuonna 1994) ja Hockey Hall of Famen jäsenen Phil Housleyn, joka takoi 18-vuotiaana 66 pistettä kaudella 1982-83.

Muut mahdolliset ehdokkaat Calder Trophyn saajaksi: Edmonton Oilersin hyökkääjä Connor McDavid, Detroit Red Wingsin hyökkääjä Dylan Larkin ja Arizona Coyotesin hyökkääjä Max Domi.