Capitalsin kärki heräsi ja jyräsi Hurricanesin

Washington Capitals antoi täydellisen osoituksen vahvasta rutiinitasostaan, kun joukkue jyräsi ensimmäisen kierroksen viidennessä ottelussa Carolina Hurricanesin loppulukemin 6-0. Capitals hävisi sarjan kaksi edellistä ottelua vieraskaukalossa, mutta joukkue osoitti lauantaina vaarallisuutensa.
- Olemme pelanneet todella hyvin kotikaukalossa. Saimme tänään ensimmäisen maalin, ja se on ollut tässä sarjassa todella tärkeää. Yleisö antaa meille energiaa, minusta pelasimme tänään vahvan ottelun, Capitalsin valmentaja Todd Reirden totesi ottelun jälkeen.

Capitalsin maalivahti Braden Holtby torjui ottelussa 30 laukausta ja pelasi nollapelin. Holtbyn ohella isoon rooliin nousi tehot 2+2 iskenyt Nicklas Bäckström, mutta myös ruotsalaisen laidoilla pelanneet Tom Wilson (1+1) ja Aleksandr Ovetshkin (1+2) olivat lauantaina vahvassa lennossa.
- Kun menetät tärkeän pelaajan (T.J. Oshie), kaikkien täytyy nostaa tasoaan. Meidän kärkipelaajat olivat tänään erinomaisia ja osoittivat todella hienoa johtajuutta. Sen näki jo aamujäillä, että he ovat tänään pelipäällä, Reirden jatkoi.
[Lue ottelusarjan WSH-CAR kaikki jutut täältä]
Bäckström aloitti maalinteon ylivoimalla ajassa 7.33. Hurricanes ei saanut avauserässä konettaan käyntiin jäähyjen takia, mutta toisessa erässä Rod Brind'Amourin nippu sai otettua ottelua haltuun.
Holtby joutui venymään toisessa erässä kiekon tielle peräti 15 kertaa, mutta maaleista vastasi silti kotijoukkue, kun Bäckström ja Brett Connolly onnistuivat maalinteossa vieden Capitalsin jo 3-0 johtoon.
Kolmannessa erässä ottelun kaava jatkui pitkälti samanlaisena. Hurricanes rummutti kovaa päälle, mutta Capitals iski maalit. Hallitseva mestari iski päätöserässä Petr Mrazekin selän taakse vielä kolme osumaa, kun Wilson ja Ovetshkin onnistuivat ylivoimalla ja Nick Dowd teki maalin rangaistuslaukauksesta.

Hurricanesin suomalaisista Aleksi Saarela teki ottelussa NHL-debyyttinsä. Saarelan vastuu jäi varsin vähäiseksi, sillä hyökkääjä kellotti ottelussa minuutit 9.10 ja keräsi tililleen yhden taklauksen. Sebastian Aho, Saku Mäenalanen ja Teuvo Teräväinen jäivät luonnollisesti ilman tehopisteitä ja heidän plus-miinuslukemakseen jäi -1.
- Aika heikko esitys meiltä alusta loppuun saakka. Vaikea nimetä yhtään kaveria, joka olisi pelannut hyvän illan. Tähän aikaan vuodesta jokaisen on oltava parhaimmillaan, ja jostain syystä olimme koko ajan askeleen jäljessä. Ottelut loppunumerot kuvaavat hyvin sen luonnetta, Brind'Amour totesi.
Capitals siirtyi voitolla ottelusarjassa 3-2 johtoon. Sarja on katkolla ensimmäistä kertaa maanantaina, kun joukkueet kohtaavat Carolinassa.