Yhdeksän playoff-ottelua ja yhteensä vain 15 kiekkoa omiin. Se kertoo paljon New York Islandersin identiteetistä. Barry Trotz on tehnyt Islandersista yhden NHL:n piheimmistä joukkueista.

Kaksi ensimmäisen kierroksen sarjaa katkesi torstain kierroksella selkein lukemin. Dallas Stars suorastaan murjoi Calgary Flamesia, New York Islanders puolestaan nollasi Washington Capitalsin.

Päivät vierivät ja joukkueet vähenevät. Torstaina pelataan vain kaksi ottelua, mutta molemmissa on sarja katkolla. Dallas Stars tavoittelee ratkaisevaa voittoa Calgary Flamesista, kun taas Washington Capitals yrittää viritellä nousua ja kukistaa New York Islandersin.

Keskiviikon kierros toi ratkaisun kolmeen ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjaan ja jäi monen mustan hevosen kauden viimeiseksi. Colorado Avalanchen hyökkäysvoima vakuutti, samoin Tampa Bay Lightningin ja Boston Bruinsin rutiini. Kierroksen suurin suomalaisonnistuja oli puolestaan Montral Canadiensin Joel Armia.

NHL:n keskiviikon ohjelmassa oli viisi ottelua. Columbus Blue Jackets, Arizona Coyotes ja Carolina Hurricanes hävisivät omat kuolemanottelunsa ja lähtivät kesälomille. Montreal Canadiens puolestaan piti jatkopaikkahaaveensa elossa Joel Armian johdolla.

Tiistaina näytti pitkään siltä, että Washington Capitalsin kausi päättyisi neljässä ottelussa. New York Islanders johti sarjaa neljänteen otteluun lähdettäessä voitoin 3-0, eikä laiskan Capitalsin tilanne näyttänyt hyvältä.

Vegas Golden Knights on ensimmäinen Läntisen konferenssin ja koko liigan joukkue, joka on edennyt pudotuspelien toiselle kierrokselle. Se lähetti Olli Määtän edustaman Chicago Blackhawksin syyslomalle otteluvoitoin 4-1.

Tiistain ottelukierroksella pelattiin kaikkiaan neljä kamppailua. Iltaottelussa Philadelphia Flyers kaatoi Montreal Canadiensin kolmannen kerran. Aamuyöllä Dallas Stars päihitti Calgary Flamesin ja Washington Capitals avasi vihdoin voittotilinsä. Kierroksen huipennuksessa Vegas Golden Knights pudotti Chicago Blackhawksin ja eteni toiselle kierrokselle.

Veitsi kurkulla, vastassa yksi NHL:n kärkijoukkueista ja alla tappio sarjan parhaasta ottelusta. Lähtökohdat kuulostavat haastavilta, mutta Columbus Blue Jackets ei ole näissä tilanteissa ensimmäistä kertaa pappia kyydissä.

Tampa Bay Lightning kaatoi sinitakit neljännessä ottelussa maalein 2-1 ja siirtyi sarjassa 3-1 johtoon. Ennakkoasetelmien perusteella tilanne on odotettu, mutta Columbus on noussut viime vuosina sellaisista soista, että kukaan ei varmasti laske joukkuetta vielä ulos voittotaistosta.

NHL:ssä pelataan tiistaina neljä tiukkaa playoff-kamppailua. Dallas Stars pyrkii Miro Heiskasen johdolla kaappaamaan ottelusarjassaan johtopaikan, kun taas Olli Määtän tähdittämältä Chicago Blackhawksilta vaaditaan jälleen venymiskykyä Vegas Golden Knightsia vastaan pelattavassa ottelusarjassa.

Nyrkkeilytermein kanveesissa jo kolmesti ottelusarjansa aikana käynyt Washington Capitals tarvitsee tiistaina voiton jatkaakseen kauttaan. Myös Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian ja Artturi Lehkosen Montreal Canadiens pelaa tiistaina ja yrittää nousta ottelusarjassa Philadelphia Flyersin rinnalle.

Seuraavia viittä asiaa on syytä seurata tiistain kierroksella.