Washington Capitals voitti vuonna 2018 historiansa ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden. Siitä piti alkaa uusi aikakausi Yhdysvaltain pääkaupungissa, mutta sen jälkeen historiankirjoihin on jäänyt vain pettymys toisensa perään. Niin tänäkin vuonna.

Kahden joukkueen pelit päättyivät sunnuntain neljän ottelun kierroksella. Colorado Avalanche passitti St. Louis Bluesin laulukuoroon, ja Boston Bruins nappasi jatkopaikan Washington Capitalsin kustannuksella. Nashville Predators voitti Carolina Hurricanesin toisessa jatkoerässä ja tasoitti sarjan. Winnipeg Jets puolestaan huipensi kirinsä jatkoerävoittoon Edmonton Oilersista ja on enää voiton päässä jatkopaikasta.

NHL:n pudotuspeleissä ovat ensimmäiset ottelusarjat katkolla sunnuntaina. Colorado Avalanche ja Boston Bruins voivat edetä toiselle kierrokselle. Avalanche johtaa St. Louis Bluesia voitoin 3-0 ja Bruins Washington Capitalsia 3-1.

NHL:n pudotuspeleissä pelattiin perjantaina neljä ottelua. Nashville Predators piti unelmansa elossa ja nappasi tärkeän voiton Carolina Hurricanesista toisessa jatkoerässä. Boston Bruins ja Colorado Avalanche puolestaan ottivat kevään kolmannet voittonsa ja ylsivät voiton päähän jatkopaikasta. Kierroksen näkyvimmät suomalaispelaajat olivat Nashvillen maalilla 52 kertaa torjunut Juuse Saros ja Carolinan hyökkääjä Sebastian Aho, joka vietti kolmen tehopisteen iltaa.

Boston Bruins, Carolina Hurricanes ja Colorado Avalanche ottivat toiset voittonsa ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjoissa. Sebastian Aho oli yksi Hurricanesin avainmiehistä kahdella maalillaan. Avalanchen Joonas Donskoi iski niin ikään kaksi täysosumaa ja saalisti lisäksi yhden syöttöpisteen. Tuukka Rask torjui jatkoerävoiton Bruinsille.

NHL:n pudotuspeleissä pelattiin maanantaina kolme ottelua. Carolina Hurricanesin Teuvo Teräväinen ja Nashville Predatorsin Erik Haula pääsivät maalien makuun joukkueiden pudotuspeliavauksessa. Tuukka Rask urakoi maalillaan 36 torjuntaa, kun Boston Bruins tasoitti Washington Capitalsia vastaan pelattavan ensimmäisen kierroksen ottelusarjan voitot 1-1:een. Mikko Rantanen tahditti syötöillään Colorado Avalanchen voittoon St. Louis Bluesista.

Neljä uutta joukkuetta avaa pudotuspeliurakkansa maanantaina. Siinä joukossa ovat mukana NHL:n runkosarjan kuningas Colorado Avalanche sekä erittäin sinivalkoisen taisteluparin muodostavat Carolina Hurricanes ja Nashville Predators. Washington Capitals ja Boston Bruins ovat jo tämän kauden playoff-konkareita.

Aleksandr Ovetshkinille harvoin merkataan ottelutilastoihin enemmän taklauksia kuin tehopisteitä, sillä maalinteko on hänen intohimoistaan vahvin - vaikka härkämäinen järkäle onkin. Mutta lauantain kierroksella Washington Capitalsin kapteeni käynnisti taklauksien paraatin, joka määritteli rajat Boston Bruinsin ja Capitalsin väliseen ottelusarjaan.

Suurimman torjuntavastuun tällä kaudella Washington Capitalsin maalilla kantanut Vitek Vanecek joutui jättämään leikin kesken Capitalsin ja Boston Bruinsin välisen ensimmäisen pudotuspeliottelun avauserän loppupuoliskolla. Ajassa 13.10 aloituksen jälkeen Jake DeBrusk laukoi Bruinsin tasoihin Capitalsin mentyä aiemmin johtoon Tom Wilsonin maalilla. Vanecek koitti venyttää patjaansa DeBruskin vedon tielle, mutta torjunta ei onnistunut, ja torjuntayrityksessä tapahtui jotain, sillä tshekkiläinen tulokasvahti joutui jättämään kentän alavartalovamman vuoksi.

Stanley Cupin pudotuspelit polkaistiin käyntiin lauantaina, kun MassMutual Eastin toiseksi yltänyt Washington Capitals isännöi kolmanneksi jäänyttä Boston Bruinsia. Jatkoerään venynyt ottelu meni lopulta Capitalsin nimiin.