Washington Capitals lähti selkeänä haastajana runkosarjavoittaja Florida Panthersin kaatoon NHL:n pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Capitals onnistuikin monessa asiassa ottelusarjan aikana, mutta taipui lopulta voitoin 2-4.

Kolme sarjaa oli katkolla perjantain ottelukierroksella, mutta vain yksi saatiin poikki. Florida Panthers jatkaa toiselle kierrokselle kaadettuaan Washington Capitalsin neljännen kerran. New York Rangers ja Dallas Stars sen sijaan veivät omat sarjansa seitsemänteen otteluun.

Florida Panthersin huimille takaa-ajovoitoille ei näy loppua. Keskiviikkona Panthers löi kotonaan Washington Capitalsin maalein 5-3 oltuaan häviöllä 0-3. Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarja on nyt tilanteessa 3-2 Panthersin hyväksi.

Washington Capitals oli keskiviikkona ryöstää kotiedun Florida Panthersilta, mutta kolmen maalin etumatka ei vieraille riittänyt. Panthers onnistui vielä kääntämään ottelun edukseen viisi tehopistettä kirjauttaneen Carter Verhaeghen johdolla.

Lempinimen "Comeback Cats" saanut Florida Panthers oli maanantain kierroksella jälleen maineensa veroinen, kun se nousi yhden maalin tappioasemasta kaksi kertaa tasoihin ja lopulta voittoon jatkoerässä.

NHL:n pudotuspelien ensimmäinen ottelusarja saatiin päätökseen maanantaina, kun Colorado Avalanche laittoi Nashville Predatorsin kesälomalle suoraan neljässä ottelussa. Pittsburgh Penguins nousi enää voiton päähän toisesta kierroksesta murskatessaan New York Rangersin toistamiseen. Florida Panthers ja Calgary Flames tasoittivat omissa ottelusarjoissaan voitot 2-2:een.

Florida Panthersin suoritus jäi pahasti vajaaksi lauantai-iltana Washington Capitalsin vieraana. Lupaavasti alkanut kamppailu kääntyi tappioksi ja kolmannen erän kylmän kyydin päätteeksi Capitals nappasi 6-1-voiton.

Lauantain pudotuspelikierroksella suomalaiset pöllyttivät verkkoa, kun Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen, Nashville Predatorsin Eeli Tolvanen, Dallas Starsin Roope Hintz ja New York Rangersin Kaapo Kakko onnistuivat kaikki toimittamaan pelivälineen maaliin. Suomalaishyökkääjän maali oli kuitenkin tappion kärsineelle Rangersille vain tilastomerkintä muiden joukossa.

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä pelattiin torstaina neljä ottelua. Viiden suomalaispelaajan edustama Dallas Stars nollasi Calgary Flamesin ja tasoitti sarjan tärkeällä vierasvoitolla. Aleksander Barkov ja Anton Lundell esiintyivät edukseen, kun Florida Panthers tasoitti Washington Capitalsia vastaan pelattavan ottelusarjan.