Canucks tekee kaukalossa laadukasta työtä molempiin suuntiin

Läntisen konferenssin kellarikastiin kauan kuulunut Vancouver Canucks on nostamassa vähitellen päätään ja löytänyt keinot voittaa pelejä säännöllisesti. Päävalmentaja Travis Green on tiukalla vaatimustasollaan pitänyt huolen asennepuolesta ja saanut Canucksin pelaamaan erittäin laadukkaasti sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan.

Lauantain kierroksella Greenin miehistö otti jo seitsemännen peräkkäisen voittonsa, kun New York Rangers kaatui kotiyleisön riemuksi maalein 2-1. Viimeksi kanadalaisseura on yltänyt yhtä pitkään voittoputkeen joulukuussa 2013.
Canucksin suurimpiin sankareihin lauantaina kuulunut maalivahti Jacob Markstrom kiitteli joukkueensa vahvaa vireystilaa.
Lisää aiheesta: [Donskoi löysi maalijyvän lännen kärkijoukkuetta vastaan]
- Taistelimme hienosti loppuun asti emmekä antaneet vastustajan tulla tasoihin. Sanoin jo ennen joulutaukoa pelikavereille, että meidän on pysyttävä voittokannassa, jotta onnistumme nousemaan lännessä tukevasti playoff-viivan päälle. Läntinen konferenssi on tällä hetkellä niin tasainen, että pitkillä voittoputkille on valtava merkitys sarjasijoitukseen, kunnioitettavat 36 torjuntaa urakoinut ruotsalaisvahti totesi.
Ottelun voittomaali syntyi vain puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa, kun puolustaja Tyler Myersin napakka laukaus yllätti Rangersin maalilla pelanneen Aleksandar Georgijevin.
- Ajattelin, että lauon kiekon vain maalille ja katson, mitä tapahtuu. Tällä kertaa se sattui menemään sisään. Pyrimme monesti varmistamaan sen, että vastustajan maalilla on riittävästi ruuhkaa, jotta maalivahti ei näkisi kiekkoa kunnolla. Voitto oli meille todella tärkeä ja saimme siitä roimasti itseluottamusta, isokokoinen kanadalaispakki kertasi.
Canucksin ylivoimapelaaminen kukoistaa
Yksi Canucksin kuluvan kauden vahvuuksista on ollut toimiva ylivoimapelaaminen, joka on tällä hetkellä kaikista NHL-joukkueista neljänneksi tehokkainta. Green on onnistunut löytämään ylivoimakoostumuksiin sopivia pelaajia, jotka kykenevät ratkaisuihin tiukoissakin paikoissa.
Taiturimainen puolustaja Quinn Hughes, 20, on saanut heti tulokaskaudellaan hyvin vastuuta ja ottanut paikkansa Canucksin ylivoiman viivamiehenä. Hughesin viivapelaaminen on ollut varmaa, ja hänen oivaltavat syöttönsä ovat löytäneet oikeaan osoitteeseen hyvällä prosentilla. Hughes onkin tehnyt kuluvan kauden 30 tehopisteestään 16 Canucksin pelatessa ylivoimaa.

Canucksin orkesterin kapellimestarina on toiminut Elias Pettersson, joka on nakuttanut tehopisteitä tällä kaudella yli piste per peli -tahtia (42 ottelua, 19+25=44). Ääritaitava ruotsalaissentteri on merkkauttanut tällä kaudella tililleen kuusi ylivoimaosumaa ja majailee NHL:n ylivoimapistetilaston yhdeksännellä sijalla.
- Pyrin pelissäni keskittymään niihin asioihin, joihin voin vaikuttaa. En uhraa ajatuksia sille, mitä muut joukkueet ovat minusta mieltä. Tiedostan sen, etten ole enää uusi tulokas tässä liigassa. Joukkueemme on ottanut isoja kehitysaskelia tällä kaudella, ja se on ollut hienoa seurattavaa, Pettersson kertoi.
Puolustus auttaa tulikuumaa Markströmiä
Canucksin laadukkaan puolustamisen ohella kunniamaininnan ansaitsee maalivahti Markström, jonka torjuntatyöskentely on ollut joulukuun 19. päivästä lähtien huimalla tasolla. Ruotsalaisveskari on vartioinut Vancouverin veräjää seitsemästä voitto-ottelusta kuudessa, ja niiden aikana hänen torjuntaprosenttinsa on ollut vakuuttava 93,9.
Markströmin edessä luutinut puolustus ei ole ottanut taka-askelia vastustajien antaessa painetta. Myers ja kumppanit eivät ole myöskään yrittäneet keränneet toiminnastaan tyylipisteitä, vaan oman maalin edustalla pyörineet irtokiekot on pystytty lakaisemaan väljemmille vesille.
- Pelaamisemme ei ole vaatinut mitään poppakonsteja, vaan voitot ovat tulleet tiiviin yhteispelin kautta. Valmistautuminen ja asennepuoli ratkaisevat myös paljon. Toki Jacob on ollut maalillaan häikäisevä ja suurin yksittäinen tekijä vahvojen peliesitysten takana, Green analysoi.
Lännen tämän hetken kovakuntoisimpiin joukkueisiin lukeutuva Canucks on noussut voittojen myötä Pacific-divisioonan kolmoseksi ja kiinni suoraan pudotuspelipaikkaan. Vancouverissa on pelattu playoff-kiekkoa viimeksi kaudella 2014-15, joten tosipeleihin hinkuva kanadalaisryhmä ei taatusti anna vastustajilleen mitään ilmaiseksi.