Vancouver Canucks jatkoi kärkivarauksiaan

NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta ja selvittää, kuinka kesän varaustilaisuus sekä vapaat agentit vaikuttivat niiden luonteeseen ja rakenteeseen. Tänään on vuorossa Vancouver Canucks.

Vancouver Canucksin GM Jim Benningille kesä tarkoitti suurten päätösten aikaa, sillä viime kauden päättyessä laitettiin piste myös yhdelle aikakaudelle Canucksin historiassa. Henrik ja Daniel Sedin ovat olleet Canucksin johtotähtiä, ratkaisijoita ja suurimpien minuuttien hyökkääjiä vuosikaudet, mutta veljespari päätti lopettaa uransa samanaikaisesti viime kauteen.
Selkeä motivaattori päätökselle oli varmasti Canucksin joukkueen elinkaari. Vuosikymmenen alkupuolen menestysmahdollisuudet ovat selvästi kuihtuneet, eikä Vancouverissa olla tavoittelemassa Stanley Cupia aivan lähiaikoina. Joukkue on jäänyt kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle jo kolmena peräkkäisenä kautena.

Jos kaudella 2014-15 Canucks vielä voitti peräti 48 ottelua, niin sittemmin määrä on lähestulkoon romahtanut ja vakiintunut 30 voiton ja 70 sarjapisteen tietämille. Vancouverissa tehdään nyt niitä päätöksiä, jotka ohjaavat joukkuetta kohti uutta nousua.
Seura osoitti luottonsa Benningiin tehdessään tämän kanssa uuden sopimuksen. Organisaation pelaajalistoilla oli jo valmiiksi monta lupaavaa nuorta Brock Boeserista Bo Horvatiin, mutta niilläkään ei vielä pitkällä tähtäimellä palata menestysjoukkueeksi.
Nuorille aiotaan kuitenkin antaa mahdollisuus kehittää pelaamistaan ja nousta vakituisiksi ratkaisijoiksi, ainakin jos vedetään johtopäätöksiä Benningin kesähankinnoista. Canucks nimittäin kiinnitti heti heinäkuun ensimmäisenä päivänä kolme pelaaja, joista yksikään ei hyökkääjän pelipaikasta huolimatta ole kunnostautunut erityisen ärhäkkäänä pistetykkinä.
Viime kaudella vaatimattomat viisi maalia iskenyt Antoine Roussel ei ole koskaan yltänyt yhdellä NHL-kaudella 30 tehopisteeseen. Jay Beagle on tuore Stanley Cup -voittaja, mutta jäi viime talven runkosarjassa 22 pisteeseen. Hän on 32-vuotias, mutta sai Rousselin tapaan silti peräti neljän vuoden sopimuksen. Tim Schaller on vapaiden pelaajien markkinoilta poimituista hyökkääjistä nuorin, mutta hänkin 27-vuotias. Schaller teki viime kaudella piste-ennätyksensä (22) Boston Bruinsissa.

Benning perustelikin hankintojaan kokemuksella ja taustatuella, jolla nuoremmat saisivat kasvutilaa sekä opastusta. Välittömiä vaikutuksia voittotilastoihin tällä hyökkääjätriolla tuskin on, ja Sedinien sekä Thomas Vanekin korvaaminen jäänee utopistiseksi ajatukseksi.
Uusien pelaajien ohessa Canucks kiinnitteli vapautuvia pelaajiaan ja teki uuden sopimuksen muiden muassa Jake Virtasen, Markus Granlundin ja Sven Bärtschin kanssa. Useimmat jatkosopimuksista olivat vain yksivuotisia ja pisinkin kolmevuotinen, joten joukkue on selvästi käymistilassa ja keskellä rakennusvaihetta, jonka lopputulos ei varmastikaan ole tarkalleen edes Benningin tiedossa.
Canucks ei ollut halutuimpia työnantajia vapaiden pelaajien joukossa, joten mitenkään tolkuttomasti Benningillä ei ollut myöskään valinnanvaraa. Se selittänee ratkaisuja, joissa ei lähdetty satsaamaan suuria setelipinoja isoon liutaan lyhytaikaisia paikkaajia. Canucks on tyytyväinen nuorten pelaajien kirjoonsa ja uskoo seuraavan parin kauden muokkaavan heistä yhä ratkaisuvoimaisempia palasia.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Juhannuksen varaustilaisuudessa Vancouver sai lähes täyden suoran varauksia, sillä se pääsi poimimaan yhden pelaajan neljättä lukuun ottamatta jokaiselta kierrokselta. Ensimmäinen varausvuoro oli jo numerolla seitsemän, ja sillä Canucks poimi puolustaja Quinn Hughesin. Canucksilta vaadittiin kesään tultaessa nimenomaan puolustajavahvistuksia ja siihen reagoitiinkin nyt vapaiden pelaajien sijasta junnumarkkinoilla.
Varaustilaisuuden tähtipuolustajiin kuulunut Hughes, 18, loistaa parhaiten hyökkäyspelaamisellaan. Hän debytoi viime kaudella Michiganin yliopiston riveissä. Hughes oli jo Canucksin viides top 10 -varaus kuuden viime vuoden ajalta, joten ei lainkaan ihme, että huippulupauksia on kohta jo enemmän kuin sarjapisteitä.