Buffalo Sabres käynnistää uudelleenrakennusprojektin

Buffalo Sabres on voittanut tämän kauden 17 ottelustaan vain kolme ja on matkalla kohti 34 pisteen kautta. Se olisi kaksi pistettä vähemmän kuin Florida Panthersin pistesaalis viime kaudella – ja silloin runkosarjassa pelattiin vain 48 ottelua.

Löytääkseen yhtä huonosti pisteitä keränneen joukkueen, on palattava 1990-luvun alkupuolelle, mistä löytyy kauden 1993-94 Ottawa Senators, joka napsi 84 ottelussa 37 pistettä.

Lyhyesti sanottuna: Buffalon tilanne on katastrofaalinen.

Eihän tässä näin pitänyt käydä. Kukaan ei uskonut tätä 2011, kun Terry Pagulasta tuli Buffalo Sabresin uusi omistaja, ja hän antoi GM Darcy Regierille monta säkillistä rahaa uusiin pelaajiin. Regier teki Tyler Myersin kanssa seitsemän vuoden sopimuksen, Christian Ehrhoffin kanssa kymmenvuotisen sopimuksen ja Ville Leinon kanssa kuuden vuoden sopimuksen – ja sopimuksista pienin oli Leinon 27 miljoonan taalan sopimus.

Leino on kärsinyt loukkaantumisista melkein koko ajan, ja hänen kymmenen maaliaan kahden ensimmäisen kauden aikana maksoivat seuralle 1,12 miljoonaa kappaleelta. Nyt Leino on pelikunnossa, mutta ei ole kuudessa ottelussaan saanut vielä lauottua kertaakaan kohti maalia. Drew Stafford tienaa neljä miljoonaa taalaa, nelosketjussa.

Viime kaudella Regier antoi potkut valmentaja Lindy Ruffille 15 vuoden palveluksen jälkeen, ja tilanne nostettiin Ron Rolston farmijoukkueesta. Tällä kaudella Ron Rolston ja Sabres ovat olleet uutisissa vähemmän mairittelevissa merkeissä. Ensin John Scott yritti haastaa tappeluun Toronton Phil Kesselin, sitten sama mies taklasi Loui Erikssonilta tajun kankaalle. Patrick Kaleta sai kymmenen ottelun pelikiellon päähän kohdistuneesta taklauksesta ja Sabres laittoi hänet waiverlistan kautta AHL:ään.

Voiko tällaista kautta enää kääntää?

Ehkä ei, eikä Sabres sitä enää edes yritä.

Regier vaihtoi Thomas Vanekin Matt Moulsoniin ja sai Islandersista varausvuoroja, mutta Sabres maksaa jatkossakin osan Vanekin palkasta. Vanek ei ole pelannut Buffalossa 26.10. jälkeen, mutta on edelleen joukkueen pistepörssissä toisena.

Maalivahti Ryan Miller on kovien myyntihuhujen kohteena, mutta ainakaan vielä Regier ei ole saanut kauppoja tehdyksi. Myös Steve Ottin, josta tuli joukkueen ainoa kapteeni Vanekin lähdettyä, huhutaan olevan kaupan. Sabres haluaa vain selvitä tästä kaudesta, hankkia varausoikeuksia ja aloittaa sitten kaiken alusta.

– Varausoikeudet ovat nyt valuuttaa. Niitä voi käyttää nuorten pelaajien varaamiseen tai jollain muulla tavalla joukkueen rakentamisessa, Regier sanoi CBC:lle ja viittasi pelaajakauppoihin.

Seuran presidentti Ted Black kertoi buffalolaiselle radioasemalle, että organisaatio on varautunut surkeaan kauteen.

– Olemme jutelleet tästä, en minä vain yhtenä päivänä marssinut Terry Pagulan toimistoon ja sanonut, että nyt tehdään näin, vaan keskustelimme asioista ja teimme sen johtopäätöksen, että mestarijoukkueen rakentamiseen tarvitaan materiaalia. Ja paras tapa rakentaa joukkue on tehdä se draftin kautta, hän totesi.

Se merkitsee sitä, että fanit voivat heittää toivonsa tämän kauden suhteen.