Bostonin tähdet loistivat Notre Dame Stadiumilla
Tuukka Rask siirtyi Bruinsin maalivahtitilaston kaikkien aikojen ykköseksi
Teksti JP Mikola @JPMikola / kirjeenvaihtaja, NHL.com/fi
Voiko olla komeampaa tapaa tehdä Boston Bruinsin kaltaisen legendaarisen NHL-organisaation historiaa kuin torjua yli 76 000 katsojan silmien edessä Winter Classic -ulkoilmaottelussa?
Voi tietysti. Kun torjuu voiton moisen ihmismeren velloessa, uroteko maistuu kaikkein maukkaimmalta.
Tuukka Rask pelasi tyylitelty B-kirjain paidassaan ja erikoismaski päässään NHL-uransa 469. kamppailun ja nousi otteluiden määrässä Bruinsin maalivahtien kaikkien aikojen ykköseksi.
Video: CHI-BOS: Kane pääsee läpi, Rask torjuu kahdesti
- Olihan tämä erityinen ottelu, mutta tietysti maalivahti yrittää tehdä joka ikisestä ottelusta sellaisen. Tämä oli urallani kolmas ulkoilmaottelu ja toinen, jossa olin torjuntavuorossa. Voitto tuntuu juuri nyt tärkeimmältä, mutta jäähän tällainen ottelu mieleen myös koko loppuiäksi, ja uskon että juuri tällaisia tapahtumia on uran jälkeen hieno muistella, Rask pohdiskeli.
Edellinen tilaston ykkösmies Cecil "Tiny" Thompson pelasi vuosina 1928-38 Bruinsin paidassa 468 ottelua. Täysin toisella aikakaudella saavutuksiinsa yltänyt Thompson voitti tulokaskaudellaan Stanley Cupin ja palkittiin lisäksi neljästi Vezina Trophylla. NHL:n molemmat arvostetut palkinnot löytyvät myös Raskin ansioluettelosta.
Rask torjui tiistain Winter Classicissa 36 laukausta ja kirjautti kamppailusta kelpo torjuntaprosentin 94,7. Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy oli syystäkin tyytyväinen omilleen turvallisen talviklassikon tarjonneen Raskn nykyvireeseen.
- On tärkeä saada hänelle hyvä rytmi, ja kun sellainen löytyy, hän antaa meille joka ilta mahdollisuuden voittaa, Cassidy kiitteli.
[Lisää aiheesta: Rask torjui Bruinsille voiton Blackhawksista Winter Classicissa]
Yksi Raskin tärkeimmistä torjunnoista nähtiin juuri ennen ensimmäisen erän päätöstä, kun suomalaisvahti teki tyhjäksi ahnaalla pelipäällä olleen Patrick Kanen läpiajon. Sen torjunnan turvin Bruins pääsi normaalia pidemmälle erätauolle 1-1 lukemista.
Bruins-vahdin vahvat otteet saivat sangen värikkäät kiitokset Raskia kymmenen vuotta nuoremmalta Jake DeBruskilta.
- En ole varsinaisesti mikään maalivahtipelin asiantuntija, mutta mielestäni hän oli isoin syy, että pysyimme pelissä mukana. Ja sitä paitsi hänen maskinsa oli myös erittäin cool, DeBrusk huomautti.
Vahvaan vireeseen joulun jälkeen vertynyt Rask ja Bruinsin alivoimanelikot saivat pidettyä Blackhawksin hampaattomaksi haukutun yv-pelaamisen tehottomana (0/4), mutta tekivät vastustajansa jäähyntappajista pilkkaa. Bruinsin kaksi ensimmäistä ylivoimaa tuotti kaksi maalia. Vaikka Chicagon valmentajavaihdoksen jälkeiset viime viikot ovat kohentaneet tilastoja erikoistilanteiden osalta jonkin verran, vain karvan päälle 70 prosentin varmuudella kulkeva alivoimapelaaminen on yhä koko NHL:n surkeinta. Niinpä Bruinsin 40 prosentin yv-saldossa ei ollut ihmettelemistä.
Raskin lisäksi Bostonin tähdistä ulkojäällä kunnostautuivat etenkin ykkössentteri Patrice Bergeron (1+1) ja tshekkilaituri David Pastrnak (1+1). Bruinsin päävalmentaja Cassidy oli vilpittömän ylpeä syömähampaidensa terävyydestä.
Video: CHI-BOS: Pastrnak laukoo ylivoimaosuman ranteella
- Jos haluamme voittaa, parhaiden pelaajiemme on oltava parhaita. Kun he ovat sitä, seuraajat kyllä seuraavat.
Raskin, Pastrnakin ja Bergeronin lisäksi Bruinsin avainhahmoksi nousi Sean Kuraly. Akvaariota muistuttava kokopleksi kasvojensa suojana pelannut satakiloinen duunari iski 3-2 voittomaalin. Loppulukemista 4-2 vastasi David Krejcin kanssa läpiajoon spurtannut Brad Marchand, joka iski lopussa kiekon Blackhawksin tyhjään rysään ja tuuletti taistelun tauottua tekemällä lumienkeleitä.
Kovin erikoista kuviota Marchand ei tosin saanut jäähän piirrettyä, sillä pelialusta oli uudenvuodenpäivän spektaakkelissa erinomaisessa kunnossa.