Tuukka Rask ja Boston Bruins saavuttivat komeita virstanpylväitä

Vuoden vanhempi, mutta edelleen maailman parhaiden joukossa. Tuukka Rask juhlisti syntymäpäiväänsä komealla voitolla Boston Bruinsin laittaessa lopun Philadelphia Flyersin pitkälle kotivoittojen putkelle.

Flyers ei ollut hävinnyt kotikentällään yli kuukauteen, mutta taika haihtui savuna ilmaan, kun Bruins tarjoili parastaan. Tiistain 2-0 voitto irtosi Matt Grzelcykin ja Patrice Bergeronin maaleilla.
Illan ykköstarina oli kuitenkin mies karhujen maalilla.
*** ***Lisää aiheesta: [Kemia ja hauskuus isossa roolissa NHL-joukkueen keväässä]
- Olihan Tuukka erinomainen. Hän ei ollut aivan parhaimmillaan Tampa Bay Lightningia vastaan, mutta odotimme hänen palaavan omalle tasolleen aika nopeasti kuten yleensä. Siksi en ole lainkaan yllättynyt siitä, että tällä kertaa hän oli näinkin suuri syy voittoomme, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui suomalaisveskariaan.
Rask torjui ottelussa 36 kertaa, eli hommiakin riitti. Flyers haastoi häntä tasaisesti kaikissa erissä, mutta turhaan.
- Eihän sinne mennyt mikään, summasi Philadelphian päävalmentaja Alain Vigneault turhautuneena.
"En edes tajunnut"
Savonlinnan lahja Bostonin jääkiekkoilulle täytti tiistaina 33 vuotta ja juhlisti erityistä päivää useammallakin merkkipaalulla. NHL:ssä kaudella 2007-2008 debytoinut Rask on pelannut Bruinsissa nyt jo 536 NHL-ottelua. Nollapelejä on tiistain myötä tilillä pyöreät 50.
- Hieno merkkipaalu, jota en aluksi itse edes tajunnut. Onhan tässä jo aika monta vuotta pyörittykin. Tarpeeksi kun pelaa, näitä tulee, Rask totesi uudesta kymmenluvustaan.

Tähän kauteen Flyers-nollapeli oli Raskille jo viides. Näistä neljä on tullut viimeisen vajaan kahden kuukauden aikana, eli kokenut maalivahti alkaa lämmetä yhä enemmän kevään ratkaisupelien lähestyessä.
Lightning onnistui ohittamaan Raskin neljästi, mutta sitä edellisessä ottelussa samojen joukkueiden välillä suomalainen antautui vain kerran. Tämän kauden 41 ottelun jälkeen Raskin torjuntaprosentti on 92,9, eli lähellä hänen koko uransa tähän mennessä parasta kautta.
- Tuukan taakse on vaikea tehdä maaleja edes harjoituksissa. Tässä ottelussa hänen torjuntansa olivat ratkaisevia. Hän teki oman hommansa, ja me yritimme auttaa häntä mahdollisimman paljon. Luulen, että voisimme auttaa vielä vähän enemmänkin, mutta kaikilla on täysi luotto häneen, kuvaili joukkuetoveri Charlie Coyle Flyers-voiton jälkeen.
Kevät lähestyy, työtaakka kasvaa
Runkosarjan lopun lähestymisen myötä Raskin työmäärä on kasvanut. Vuorottelu Jaroslav Halakin kanssa on ollut hiipumaan päin, ja helmikuun alkupuolelta lähtien pelit ovat painottuneet yhä enemmän Raskille.
Bruinsin 15 viime ottelusta Rask on aloittanut peräti 11. Näistä Boston on myös voittanut kahdeksan. Tällä menolla runkosarjan voittajan Presidents' Trophy alkaa olla jo karhujen tassujen ulottuvilla, sillä 70 pelatun ottelun jälkeen Bruins on kahdeksan pisteen karkumatkalla Lightningiin ja St. Louis Bluesiin nähden.

Tältä osastolta löytyy myös Bostonin tiistaisen juhlapäivän viimeinen virstanpylväs. Raskin henkilökohtaisten merkkipäivien ja -paalujen lisäksi joukkue saavutti sadan pisteen rajan kauden ensimmäisenä joukkueena.
- Nykyään pitää melkeinpä saada sata pistettä päästäkseen edes pudotuspeleihin. Sarja on tasaisempi kuin koskaan. Meidän pyrkimyksenämme on saada varaslähtö heti kauden alkuun ja pitää sitten kiinni siitä samasta vireestä, Rask totesi.
Bruins ylsi sataan pisteeseen jo kolmannen kerran peräkkäin. Sen yhden kauden ennätys eli 117 pistettä kaudelta 2013-2014 vaatisi lähes täydellistä loppukautta, kun tarjolla on vielä kaikkiaan 24 pistettä. Sen sijaan seuraava saavutettavissa oleva tasaluku olisi 50 voiton rajapyykki, joka on enää kuuden voiton päässä.