Bruins haluaa pitää ohjakset käsissään

Boston Bruins avasi urakkansa tämän kevään playoffeissa tappiolla, kun Toronto Maple Leafs otti torstaina ensimmäisen kiinnityksen jatkopaikkaan 4-1 voitolla. Kotiyleisönsä edessä pelanneet bostonilaiset eivät kyenneet hyödyntämään avauserän johtoasemaansa, vaan päästivät torontolaiset kuskin paikalle.

Isännät esiintyivät avauserässä erittäin raikkaalla jalalla ja menivät ansaitusti johtoon, kun erää oli pelattu vajaa puolet. Menneen runkosarjan kolmanneksi tehokkain ylivoima näytti hauistaan, kun Brad Marchand löysi erinomaisella syötöllään Patrice Bergeronin, joka iski limpun vastustamattomasti ohi Frederik Andersenin.
Lisää aiheesta: [Maple Leafs päihitti Bruinsin ensimmäisessä kohtaamisessa]
Mutta Mitchell Marnerin ensimmäisen erän lopussa ja toisen erän alussa tulleet osumat kallistivat vaakakupin Maple Leafsin puolelle. William Nylanderin toisessa erässä viimeistelemä 3-1 maali antoi torontolaisille lopulta tarvittavan selkänojan.
Heinäkuussa 34 vuotta täyttävä Bergeron pelasi loukkaantumisista huolimatta jälleen vahvan runkosarjan (65 ottelua, 32+47=79) ja sivusi samalla NHL-uransa yhden kauden maaliennätystä. Kokenut kanadalaissentteri ennustaa ottelusarjasta erittäin tasaista, eikä vaahteranlehtien pelaaminen tullut millään lailla yllätyksenä.
- Sarjan avausottelu oli intensiteetiltään juuri sellainen kuin odotin. Vastassa on joukkue, joka on vahvistunut merkittävästi viime kaudesta, ja mahdollinen jatkoon meno on entistä vaikeampaa. Emme pitäneet riittävästi huolta siniviivasta, ja Toronto pääsi tulemaan alueellemme liian helposti. Jokainen, joka on vähääkään katsonut heidän pelaamistaan kuluvalla kaudella, tietää, ettei keskialueen kiekonmenetyksiin ole varaa, Bergeron kertasi.

Bergeron tiesi, mistä puhui, sillä vaikka Bruinsin ylivoimatehokkuus (25,9 %) olikin runkosarjassa hyvällä tasolla, niin samaan aikaan vastustajat rokottivat bostonilaisia alivoimalla huolestuttavan usein. Bruce Cassidyn miehistö oli Pittsburgh Penguinsin ohella eniten alivoimaosumia (15) runkosarjassa päästänyt joukkue.
Maple Leafsin ja Bruinsin kohtaamiset pudotuspeleissä ovat olleet viime vuosina tuttua kauraa. Viime keväänä Bruins meni jatkoon huimasta seitsemän kamppailua vaatineesta ottelusarjasta, jossa riitti tapahtumia. Boston johti sarjaa koko ajan, mutta sitkeästi pelannut Toronto riuhtoi itsensä väkisin kahden voiton takaa tasoihin.
Pienet marginaalit ovat molempien joukkueiden tiedossa. Ja myös se, että hetkellisillä momentumeilla voi olla suuri merkitys ottelusarjan kulussa. Sarjan avauksessa neljästä takaiskusta huolimatta 29 kiekkoa pysäyttänyt Bruinsin suomalaisvahti Tuukka Rask luottaa omiensa osaamiseen eikä laita tämän hetken tappiotilanteelle turhan suurta paino-arvoa.

• Tietenkin sitä toivoisi saavansa ottelusarjaan hyvän alun, mutta kyseessä oli vasta sarjan ensimmäinen ottelu. Asetelmat vaihtuvat välillä hyvinkin tiuhaan, ja on oltava aina valmiina seuraavaan otteluun. Tätä on playoff-kiekko parhaimmillaan. Joukkueessamme riittää kokemusta sekä sopivasti nuoruuden intoa, jotta pystymme käsittelemään erilaisia tilanteita, Rask kommentoi.
  Ottelusarjan toinen kamppailu pelataan lauantaina, ja pelipaikkana on jälleen Bruinsin kotihalli TD Garden. Vieraat yrittävät todennäköisesti pitää viisikkopelaamisensa jälleen tiiviinä ja iskeä paikan tullen. Kotijoukkueella oli sen sijaan perjantain harjoitusten jälkeen mielessä hieman uusia juonia.
  - Päätimme, että meidän on taklattava enemmän. Nopeaa joukkuetta voi hidastaa kahdella tavalla, joko fyysisellä pelillä tai luistelemalla yhtä lujaa heidän kanssaan. Me pystymme parempaan taklauspeliin kuin edellisessä ottelussa, Cassidy kertoi.
  Konkarihyökkääjä David Backes komppasi valmentajaansa.
  - Jos pysymme suunnitelmassamme ja laitamme vastustajan maistamaan kulmissa vähän pleksiä, voi käydä niin, että heidän pelinsä hidastuu ja me pääsemme viettämään enemmän aikaa hyökkäyspäässä, veteraani puntaroi.
  - Emme pelanneet (avausottelussa) tarpeeksi fiksusti, ja jouduimme maksamaan siitä, Cassidy lisäsi.