NHL-kausi 2021-22 on juuri saatu päätökseen, mutta katseita lyödään jo pikkuhiljaa ensi kauteen. NHL.com/fi tekee tällä kertaa aikaisen ennustuksen ensi kauden suurimmista mestarisuosikeista.

St. Louis Bluesin mestarijoukkue saapui varhain torstaina kotiin Stanley Cup -pokaalin kanssa. St. Louisin Lambertin lentokentälle saapuneet sadat Blues-fanit ottivat mestarit vastaan riehakkaissa tunnelmissa.

Boston Bruins petasi erinomaiset lähtökohdat keskiviikkona pelattuun ratkaisevaan seitsemänteen Stanley Cup -finaaliin. Joukkueella oli mahdollisuus kruunata upeasti sujunut kautensa mestaruuteen kotiyleisön edessä. 

Ei olisi joulun alla - eikä vielä tammikuussakaan - uskonut, että lopulta NHL-kauden 2018-19 suomalaisnimi on Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask.

Joukkuepelissä tuhkimotarinan taustalla on aina laaja joukko onnistujia, joista moni on onnistunut juuri niin täydellisesti kuin kohtuuden nimissä voi vaatia.

St. Louis Bluesin tapauksessa Stanley Cup -mestaruus tuli odottamattomalla tavalla, ainakin jos verrataan siihen, millaisista asetelmista se on monesti aiemmin lähtenyt kauteen. Bluesilla on ollut hyvät mahdollisuudet taistella menestyksestä aiemminkin tällä vuosikymmenellä, mutta yritys on jäänyt vajaaksi jokaisella kerralla.

Craig Beruben luotsaama St. Louis Blues löi Boston Bruinsille luun kurkkuun ratkaisevassa seitsemännessä Stanley Cup -finaalissa ja juhli seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta erittäin vahvan esityksen jälkeen. Listasimme viisi avainasiaa, joihin seitsemäs finaali lopulta ratkesi.

St. Louis Blues oli vuodenvaihteessa NHL:n heikoin joukkue. Voittoja oli vain 15 ja pisteitä 34. Mutta kun usko on tarpeeksi luja, ihmeitä ja kauniita asioita tapahtuu.

Bluesin hyökkääjä Alexander Steen selitti, että pohjakosketuksen jälkeen he ottivat vain päivän kerrallaan eivätkä murehtineet sen pitemmälle. He keskittyivät löytämään itsensä joukkueena ja tekivät hänen mukaansa melkoisen matkan.

Boston Bruinsin pitkä tie alkukauden eksoottisista harjoitusotteluista Stanley Cup -finaalisarjan ratkaisevaan seitsemänteen kamppailuun päättyi lopulta sanattomaksi jättävään hetkeen.

Niin siinä vain kävi, että tammikuun alussa NHL:n sarjataulukon jumbona ollut St. Louis Blues päätti kauden ensimmäisiin mestaruusjuhliin seuran historiassa. Nuottipaidat hakivat Boston Bruinsin kotiareenalta seiskapelin voiton maalein 4-1.

- Ensimmäinen erä oli melkoinen painajainen.

Näin Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask kuvaili St. Louis Bluesia vastaan pelatun Stanley Cup -finaalisarjan seitsemännen ottelun avauserää.