Brodeur tekee maalin `97 Stanley Cupissa

New Jersey Devils kunnioittaa Martin Brodeurin loistavaa uraa paljastamalla hänen kunniakseen tehdyn näköispatsaan Devilsin kotihalli Prudential Centerin edustalla helmikuun kahdeksantena. Pelipaita numero 30 nostetaan kattoon seuraavan päivän iltana ennen Edmonton Oilersia vastaan pelattavaa ottelua. NHL.com taas kunnioittaa Brodeurin ennätyksellistä ja todennäköisesti Hall of Fame-kutsuun johtavaa uraa kahdeksanosaisella juttusarjalla, joka julkaistaan paitajuhlaa ennen.

Tässä tarina Martin Brodeurin tekemästä maalista kevään 1997 Stanley Cup playoffeissa.

Entinen New Jersey Devilsin hyökkääjä John MacLean oli leikkaamassa keskelle punaviivan alla mailan lapa jäässä valmiina vastaanottamaan Martin Brodeurin bravuuriksi tulleen pitkän syötön suoraan maalivahdin mailan lavasta keskialueella vauhtia ottavan hyökkääjän mailan lapaan. Pelattiin ykkösottelun viimeisiä vaihtoja itäisen konferenssin neljännesfinaalisarjassa Montreal Canadiensia vastaan. Päivämäärä huhtikuun 17.,1997.

Brodeurin lähettämä kiekko tuli keskialueelle, mutta ei jäätä pitkin, eikä syöttöä odottaneen MacLeanin jäässä pitämän mailan lapaan. Kiekko tuli ilmassa. Niin läheltä, että MacLean olisi voinut ulottua siihen. Mutta hänen olisi pitänyt kurkottaa ylös pysäyttääkseen kiekon lennon ja tuodakseen sen alas, joko mailallaan tai hanskallaan.

"Kiekko tuli ohi todella läheltä. Todella, todella läheltä," sanoi MacLean.

Kuvitelkaa jos John MacLean olisi napannut kiekon ilmasta. Kuvitelkaa mitä olisi seurannut jos hän ei olisi tajunnut mitä Brodeur oli päättänyt yrittää New Jerseyn 5-2 voittoon päättyvän ottelun viimeisellä minuutilla. John MacLean olisi tullut tunnetuksi pelaajana, joka varasti Martin Brodeurin ainoan Stanley Cup-maalin, vielä Montrealissa syntyneen ja kasvaneen Martyn lapsuuden suosikkijoukkuetta vastaan.

Ei, MacLean ei sitä voinut tehdä. Eikä hän sitä tehnyt.

"Minulla oli aavistus siitä, mitä hän oli yrittämässä," sanoi MacLean.

Ja Brodeur onnistui yrityksessään. Hän lennätti laukauksellaan kiekon läpi ilman oman maalinsa viereltä toiseen päähän saakka. Kiekko laskeutui jäähän Canadiensin puolustusalueella ja pomppi tyhjään maaliin, jonka Jocelyn Thibault oli juuri hetkeä aikaisemmin jättänyt. Martin Brodeurista tuli näin Stanley Cup playoffhistorian toinen maalin tehnyt maalivahti. Philadelphia Flyersin Ron Hextall oli tehnyt playoffmaalin ensimmäisenä, huhtikuun 11., vuonna 1989.

"Se, että tein maalin juuri Montrealia vastaan, kaikkien kavereitteni katsoessa ja tullessa vihaisiksi minulle, teki kaiken vielä paremmaksi," sanoi Brodeur. "Tiedätkö mitä? Minulla oli useita paikkoja tehdä maali junnukiekossa, mutta en koskaan ollut onnistunut siinä. Aktiivinen pelityylini osallistua peliin kiekon kanssa oli minulle kunnia-asia, josta olin ylpeä. Mutta oikean maalin teko, kaiken piti onnistua täydellisesti siinä tilanteessa."

Brodeur muistaa maalin yksityiskohtaisesti yhä tänäänkin.

"Montrealin puolustaja Dave Manson suoritti varmaankin historian epäonnistuneimman kiekon päätyynheiton ottaen huomioon, että vastassa oli maalivahti, joka osasi pelata kiekon kanssa," sanoi Brodeur. "Sain kiekon eteeni vähän kuin golfin pelaaja saa pallon tiille. Käännyin ympäri ja kaikki luistelivat pois edestä. Meillä oli sillä hetkellä kahden maalin johto ja ajattelin, että nyt on yritettävä. Ammuin kiekon toinen polvi jäässä saadakseni mahdollisimman paljon voimaa laukauksen taakse. Sain lennätettyä sen yli punaviivan. Kiekko lensi muutaman kaverin yli. Yllätyin siitä, ettei Johnny Mac yrittänyt koskea siihen. Hän tajusi, että yritin maalilaukausta."

Doug Gilmour kävi hakemassa kiekon maalista ennen kuin hän luisteli kaukalon toiseen päähän onnittelemaan Brodeuria.

"En onnistunut tekemään yhtään maalia sen kevään playoffeissa," nauroi Gilmour. "Marty teki enemmän maaleja kuin minä. Mutta minulla oli enemmän syöttöjä."

Kausi 1996-97 oli jo Doug Gilmourin 14. NHL:ssä. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt maalivahdin ampuvan kiekon tarkoituksella omalta maalilta vastustajan maaliin. Niin on tapahtunut vain seitsemän kertaa NHL:n historiassa.

Myöhemmin kauteen 2014-15 kestäneellä uralla Brodeurin tilastoihin merkittiin vielä kaksi maalia lisää, mutta tuo playoffmaali oli ainoa, jossa hän ampui kiekon maaliin itse.

"Hetkeä maalin syntymisen jälkeen otettiin valokuva, jossa minä hypin ilmaan iso hymy päällä", sanoi Brodeur. "Jos katsot kuvaa tarkasti, aivan olkapääni yli, näet veljeni Denisin pitämässä vähän alle kaksivuotiasta poikaani Anthonya käsissään. Rakastan sitä kuvaa. Kausikorttipaikkani olivat sillä kaudella kolmannella rivillä blokkerini takana. Se kuva on todella siisti."

Entinen Devils-maalivahti Chris Terreri muistaa katsoneensa Brodeurin maalin televisiosta. Hän muistaa olleensa riemuissaan, mutta ei yllättynyt."

"Tiesimme, että sen maalin synty oli vain ajan kysymys," sanoi Terreri.

Näin oltiin ajateltu Devilsin leirissä ja maalia oli osattu odottaa jo Brodeurin läpimurtokaudesta 1993-94 lähtien. Hänen kiekonkäsittelytaitonsa olivat huippuluokkaa. Ainakin yhtä hyvät kuin Hextalilla, joittenkin mielestä jopa paremmat.

Entisen Devilsin maalivahtivalmentaja Jacques Garonin mukaan Brodeurin mailataidot olivat perua hänen junnuvuosiltaan. Brodeur pelasi hyökkääjänä ennen kuin hänestä tuli lopulta maalivahti.

"Ja hänellä on erittäin taitavat kädet," sanoi Caron. "Hän on loistava myös golfissa. Hänen pallosilmansä on erinomainen ja hänellä oli aina itseluottamusta tulle ulos maaliltaan kiekon kanssa. Hän ei yrittänyt vain saada kiekkoa ulos tai pois laidasta. Hän rakasti kiekon kanssa pelaamista. Se teki hänestä erilaisen, ainutlaatuisen maalivahdin."

Martin Brodeurin pelikyky kiekon kanssa muutti myös koko New Jersey Devilsin pelitapaa. Brodeur pelasi kuin kolmas puolustaja siihen saakka kunnes NHL muutti sääntöjä ja laittoi trapezoidin maalin taakse rajoittamaan maalivahtien kulmissa pelaamista.

"Miksi luulit minun olleen siellä punaviivalla?" sanoi MacLean. "Hänen kiekonkäsittelytaitonsa takia. Tiesimme, että pääsimme hyökkäämään aina Martyn saadessa kiekon haltuunsa. Oli aina mahdollisuus, että hän ampui kiekon ylös tai antoi syötön suoraan lapaan. Vaikka vastustajan maali ei ollut edes tyhjänä lähdit ylös, koska hän saattoi vapauttaa oman hyökkääjän läpiajoon pitkällä syötöllä. Kovin moni maalivahti ei sellaiseen pystynyt."