Brian Elliottin ura on ollut vuoristorataa

Brian Elliot pelasi viime kaudella yhdeksän nollapeliä, ja oli yhdessä Jaroslav Halakin kanssa voittamassa Jennings-pokaalia, joka annetaan vähintään 25 ottelua pelanneille maalivahdeille, jotka ovat päästäneet vähiten maaleja runkosarjassa. Siitä palkinnoksi hän teki uuden, kahden vuoden sopimuksen St. Louisin kanssa, ja sai ensimmäistä kertaa yli miljoonan dollarin palkan, 1.7 miljoonaa.

Hän oli alunperin tullut St. Lousiin alelaatikon kautta, vapaana agettina, kun Colorado ei katsonut tarpeelliseksi tehdä hänen kanssaan uutta sopimusta, kun hän oli Ottawasta tultuaan voittanut 12 ottelusta kaksi, ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 3.83 ja torjuntaprosentti 89.1.

Colorado oli saanut hänet Ottawasta vaihdossa Craig Andersoniin, kun Elliott oli 43 ottelussaan Senatorsin paidassa päästänyt keskimäärin 3.19 maalia ottelua kohden ja hänen torjuntaprosenttinsa oli 89.4.

Viime kaudella Elliott sai Bluesin johdon näyttämään neroilta, kun hän pelasi minimipalkalla 38 ottelua ja hänen torjuntaprosenttinsa oli koko NHL:n paras 94.0.

Tällä kaudella Elliottin vuoristorata lähti taas syöksyyn. Hän voitti kymmenestä pelaamastaan ottelusta vain kolme, ja mikä pahinta, hänen torjuntaprosenttinsa oli liigan huonoin, 85.1. Kun samaan aikaan Jaroslav Halak kärsi loukkaantumisista ja pelasi ailahtelevasti, nuori Jake Allen nousi esiin ja kun Halak palasi sairaslomaltaa, Ellliot joutui seuraamaan otteluita katsomosta.

Ja sitten hänet lähetettiin AHL:ään pitämään pelikuntoa yllä.

– En ollut omasta mielestäni ollut aivan surkea. Yksi pelaaja ei voi kantaa koko taakkaa selässään ja muut pelaajat pitivät minun mielialani korkealla, Elliott sanoi nhl.comille.

– Yritin vain olla hyvä joukkuekaveri ja olla valmiina pelaamaan hyvin, kun saisin taas tilaisuuden.

St. Louisilla oli peleistä vapaa viikonloppu ja Elliott kävi pelaamassa kaksi Peoria Rivermenin ottelua AHL:ssä. Takaisin tultuaan hän sai tilaisuutensa, kun Halak loukkasi jälleen nivusensa.

– Se oli hyvä nollaus ja paluu perusasioihin. En tietenkään toivonut joukkuekaverille loukkaantumista, mutta koska niin kävi, minun piti olla valmis.

Elliott voitti viisi ottelua peräkkäin, ja pelasi kolme nollapeliä peräkkäin, ja nollaputki katkesi vasta sunnuntaina, kun Chicagon Bryan Bickell sai työnnettyä kiekon maaliviivan yli. Blues hävisi ottelun Blackhawksille, mutta Elliott päästi jälleen vain kaksi maalia, ja antoi ehdottomasti joukkueelleen mahdollisuuden voittaa.

Valmentaja Ken Hitchcock on tyytyväinen “saatuaan maalivahtinsa takaisin”.

– Kauden alussa laukaukset yllättivät hänet, mutta nyt hän on taas oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän näyttää hyvältä.

Brian Elliott on taas viime kauden Elliott, ja myös muut Bluesin pelaajat ovat iloisia hänen puolestaan.

– Kaikki olivat Brianin puolella, Andy McDonald sanoi nhl.comille.

– Kauden alku oli hänelle vaikea, ja se oli vaikea koko joukkuelle. Pelimme ailahteli, eikä hän saanut kenttäpelaajilta paljonkaan apua. Kaikki ovat innoissaan, kun hän pelaa nyt niin hyvin. Loistavasti.