Blues varmisti jättämällä Canucksin nollille

ST. LOUIS -- St. Louis Bluesista tuli neljäs paikkansa Stanley Cupin pudotuspeleihin varmistanut läntisen konferenssin joukkue sen voitettua Vancouver Canucks maalein 4-0 perjantaina Scottrade Centerissä pelatussa ottelussa.

Brian Elliott torjui 15 kertaa pitäen nollan kolmannessa peräkkäisessä ottelussaan. Tämä oli kolmas kolmen nollapelin putki Elliottin NHL-uralla. Hän teki saman 7-11. huhtikuuta, 2013 ja 22-27. maaliskuuta, 2012. Kolme nollapeliä on Bluesin seuraennätys, jonka Brian Elliott jakaa Greg Millenin kanssa. Millen torjui kaiken kolmessa peräkkäisessä ottelussa 1-6. joulukuuta, 1989.

Elliott on voittanut yhdeksän (9-0-1) viimeisistä 11 aloituksestaan. Hän aloitti nollapeliputkensa oltuaan sitä ennen sivussa 10 ottelusta alavartalovamman takia.

Blues (44-22-9) nousi tasoihin 97 pisteeseen keskisen divisioonan ykkössijaa pitävän Dallas Starsin kanssa. Tiebreaker on Starsin hyväksi, koska se on voittanut 42 ottelua varsinaisella peliajalla tai jatkoajalla ja Blues vain 39. Kummallakin joukkueella on vielä seitsemän runkosarjaottelua pelaamatta. Blues kohtaa NHL:n sarjataulukon ykkösjoukkue Washington Capitalsin vierasottelussa lauantaina.

Stars, Los Angeles Kings ja Anaheim Ducks ovat myös varmistaneet pudotuspelipaikkansa.

Tulokaspuolustaja Joel Edmundson teki ensimmäisen NHL-maalinsa, ja Kyle Brodziak, Robby Fabbri ja Carl Gunnarsson tekivät maalit Bluesille, joka on voittanut kolme peräkkäin ja yhdeksän viimeisistä 11 pelaamastaan ottelusta. Paul Stastny sai kaksi syöttöpistettä ja on tehnyt 11 pistettä (kolme maalia, kahdeksan syöttöpistettä) kahdeksassa ottelussa. Myös Troy Brouwerille merkittiin kaksi syöttöpistettä.

Canucks (27-34-13) hävisi seitsemännen peräkkäisen ottelunsa (0-6-1); Vancouver on jäänyt nollille neljässä viimeisestä viidestä ottelusta. Jacob Markström torjui 33 kertaa.

Brodziak teki kauden toisen alivoimamaalinsa vieden Bluesin 1-0 johtoon. Hän sai mailansa väliin Linden Veyn syöttöön muuttaen kiekon suuntaa ja aloitti ylivoimahyökkäyksen Scottie Upshallin kanssa. Upshall kuljetti ulos puolustusalueelta ja toi kiekon ylös vasemmalta syöttäen poikittain maalin eteen Brodziakille, jolla oli helppo työ ohjata kiekko ohi Markströmin ensimmäisessä erässä ajassa 10:51.

Fabbrin 11. piste (neljä maalia, seitsemän syöttöpistettä) 11 ottelussa oli hänen kauden 18. maalinsa. Maali syntyi ketjutoverien Stastnyn ja Brouwerin nopeitten syöttöjen jälkeen, Stastnyn syötettyä Fabbrille vasemman p-pisteen kaarelle. Fabbrin nopea rannelaukaus yllätti Markströmin ajassa 15:25 ja Blues johti 2-0.

Gunnarsson teki ensimmäisen maalinsa sitten 20. helmikuuta siniviivan alta lähteneellä lyöntilaukauksella Brouwerin toimiessa maskina Markströmin maalin edessä toisessa erässä ajassa 15:32 kasvattaen johdon 3-0:aan. Blues painosti Vancouverin maalia ja oli vähällä tehdä maalin ennen Gunnarssonin täysosumaa Markströmin torjuessa puolustaja Robert Bortuzzon rystylaukauksen oikealla polvisuojuksellaan.

Elliott, joka piti nollan myös lauantaina Vancouverissa Canucksia vastaan ensimmäisessä ottelussaan selkävammasta palattuaan, torjui ensimmäisessä erässä Jannik Hansenin ja Chris Higginsin yksinläpiajoyritykset pitäen nollapeliputkensa elossa. Elliott torjui Daniel Sedinin laukauksen maalin edestä pitkän Bluesin alueella pelatun vaihdon jälkeen.

Edmundson teki 4-0 maalin kolmannessa erässä ajassa 12:15 Vladimir Tarasenkon taklattua Canucksin puolustaja Nikita Tryamkin olkapäätaklauksella, ja annettua kiekko rystysyötöllä Edmundsonille, jonka lyöntilaukaus ohitti Markströmin