Barkov ja Huberdeau kantavat Florida Panthersia

Florida Panthers on laittanut viime aikoina verkkoja tötterölle. Valitettavasti pantterilauman taidonnäytteitä tuskin nähdään tälläkään kaudella pudotuspeleissä.

Florida on tehnyt viimeisten 20 päivän aikana eniten maaleja (47) koko NHL:ssä. Toki Panthers on pelannut kaikista NHL-joukkueista eniten otteluita, mutta ero seuraavaan on myös selvä. Tilastokakkonen Washington Capitals on tulittanut samalla aikajaksolla 36 osumaa.
Panthersin ilotulitusta on johtanut kaksikko Aleksander Barkov - Jonathan Huberdeau. Barkov (10+12=22) on ollut tuolla samaisella aikavälillä NHL:n tehokkain pelaaja ennen ketjukaveriaan Huberdeauta (8+12=20).
Florida kukisti perjantaina Minnesota Wildin kotonaan 6-2 ja katkaisi samalla kuuden ottelun mittaisen tappioputkensa. Barkov kirjautti kamppailussa tehot 0+5, mikä on Panthersin uusi yhden ottelun syöttöennätys.

• Totta kai tuo on mukava saavutus. Minä vain annoin kiekkoa omille pelaajille, ja he tekivät maaleja. Olen kiitollinen heille, Barkov totesi vaatimattomaan tyyliinsä.
  Floridan perjantaina päättynyt tappioputki ei ollut niin karmea kuin miltä se kuulostaa. Panthers nappasi neljästä "ylitöinä" hävitystä ottelusta yhteensä neljä sarjapistettä, ja kaksi muutakin tappiota tuli vain yhden maalin erolla. Viimeisin tappio Boston Bruinsin hallissa torstaina oli todella katkera. Boston iski kahdesti viimeisellä minuutilla ja käänsi lukemat edukseen.
  - Se oli varmaan rankin tappio, mitä olemme koskaan kokeneet. Meillä oli tänään kaksi vaihtoehtoa: joko unohtaa edellinen ottelu ja pelata niin kovaa kuin pystymme, tai alkaa sääliä itseämme. Me kaikki pelasimme täysillä ja ansaitsimme voiton, Barkov kertoi perjantain ottelun jälkeen.
  Ketju Huberdeau (1+3) - Barkov - Jevgeni Dadonov (0+3) keräsi Wild-ottelussa yhteensä 12 tehopistettä.
  - Tarvitsimme jonkun ottavan meidät reppuselkään ja kantavan meitä alussa. Se oli ilman muuta "Barkyn" ketju, Panthersin päävalmentaja Bob Boughner kiitteli.
  Lisää aiheesta: Valtteri Filppula on hyvä esimerkki Islandersin luonteesta]
  Barkov on pelannut aikaisemmilla kausilla paljon Huberdeaun kanssa. Kolmikon täydensi parin vuoden ajan muuan Jaromir Jagr. Syyskaudella Barkov ja Huberdeau aloittivat kuitenkin eri ketjuissa. Boughner laittoi kaksikon yhteen ensimmäisen kerran vasta aivan marraskuun lopussa.
  - On hauskaa pelata tuollaisen jätkän kanssa. Hän ajattelee peliä samalla tavalla, Barkov intoili tuolloin.
  Tunne on molemminpuolinen.
  - Barkov on niin hyvä pelaaja joka puolella kaukaloa. Puolustuspelissä hän on niin hyvä mailansa kanssa ja katkoo vastustajan peliä. Tuollaisen kaverin kanssa on helppo pelata. Hän on uskomaton myös hyökkäyssuuntaan, Huberdeau ylisti Hockey Night in Canada -lähetyksessä Barkovin ensimmäisen NHL-hattutempun jälkeen joulukuun puolivälissä.

Barkov rikkoi perjantaina seuraennätyksen, joka oli saavutettu useaan otteeseen. Neljään syöttöön olivat yhdessä ottelussa yltäneet muun muassa Olli Jokinen ja viimeisimpänä Juho Lammikko aikaisemmin tällä kaudella.
Floridan yhden ottelun piste-ennätys on Jokisen nimissä. Entinen Panthers-kapteeni paineli tehot 2+4 maaliskuussa 2007.
Yksi toinenkin Panthersin ennätys on menossa rikki kohtapuoliin. Viktor Kozlov keräsi 53 syöttöpistettä kaudella 1999-2000. Huberdeaulla on niitä nyt kasassa 51, ja otteluita on jäljellä 14. Eri asia sitten on, kenen nimissä syöttöennätys on kauden päättyessä. Barkov (46 syöttöpistettä) ja puolustaja Keith Yandle (45) haluavat varmasti laittaa lusikkansa soppaan.
Jokinen edusti Floridaa vuosina 2000-08, mutta ei päässyt kertaakaan pudotuspeleihin. Barkovilla on menossa kuudes kausi Panthers-paidassa. Nykyinen Floridan kapteeni on sentään piipahtanut kerran pudotuspeleissä.
Panthers voitti kaudella 2015-16 Atlantic-divisioonan. Barkov ja kumppanit joutuivat kuitenkin saman tien laulukuoroon pudotuspeleissä New York Islandersin hoidettua homman voitoin 4-2.
Florida on perjantain voiton jälkeen yhdeksän pisteen päässä Itäisen konferenssin playoff-viivasta. Mikäli ihmeitä ei nähdä, niin Barkovilta ja Huberdeaulta jäävät pudotuspelit jälleen kerran väliin.
Uusi yritys taas ensi kaudella. Floridan suunnitelmat ovat ainakin kovat. Panthers on hankkinut paljon varausvuoroja ja tehnyt tilaa palkkakaton alle.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Runkosarjan viimeinen kuukausi]
- Olemme todella aggressiivisia kauden jälkeen. Meillä on paljon tilaa palkkakaton alla ja paljon varausvuoroja. Muutamme tämän positiiviseksi, Floridan GM Dale Tallon julisti NHL:n pelaajasiirtojen takarajan umpeuduttua pari viikkoa sitten.
Kesällä pitäisi saada houkuteltua vapaita agentteja Floridaan tai käyttää varausvuoroja pelaajakauppoihin. Tai tehdä molempia.
- Lyömme lopulta sen kunnarin, Tallon lupasi.
Huberdeau rikkoi perjantain tehoillaan oman yhden kauden piste-ennätyksensä. Ne lukemat ovat nyt 21+51=72. Seuraavaksi on Barkovin vuoro. Maaliennätyksensä jo rikkoneella Barkovilla on nyt kasassa tehot 29+46=75. Hänen piste-ennätyksensä 27+51=78 on viime kaudelta.
Barkov voisi rikkoa oman piste-ennätyksensä vaikka kotiyleisön edessä sunnuntaina, kun hän pelaa NHL-uransa 400. runkosarjaottelun. Vastustajaksi Panthers-kipparin juhlaotteluun saapuu Detroit Red Wings.
Eihän se ennätyksen rikkominen vaatisi edes perjantain kaltaista tehoilua.