Babcockin kymmenen kausi alkaa kysymyksillä

Tuleva kausi on Mike Babcockin kymmenes Detroit Red Wingsin päävalmentajana, mutta juuri nyt näyttää siltä, että juhlakausi alkaa lukuisilla kysymyksillä, joista tärkein on: Jatkaako Babcock Detroitissa kauden jälkeen?

Hänellä on nykyisestä kahden miljoonan taalan vuosipalkan sopimuksestaan jäljellä vuosi, mutta neuvottelut seurajohdon kanssa eivät tunnu etenevän. Seuran GM Ken Hollandilla on myös vain vuosi jäljellä omaa sopimustaan - vaikkakin seuralla on optio vuoden jatkoon - mikä saattaa hidastaa myös Babcockin neuvotteluita.

Babcock on ensimmäinen valmentaja Triple Gold Clubissa, sillä hän voitti MM-kultaa Kanadan valmentajana 2004, Stanley Cupin Detroitissa 2008 ja olympiakultaa Kanadan kotikisoissa 2010 (ja toisen Sotshissa), mikä tekee hänestä erään NHL:n menestyneimmistä valmentajista juuri nyt.

Kymmenen vuotta samassa seurassa on pitkä aika valmentajalle, ja tällä hetkellä Babcock onkin pisimpään virassaan ollut NHL-valmentaja. Seuraavana listalla on Bruinsin Claude Julien, joka on ollut Bostonissa vuodesta 2007.

Babcockilla on vielä homma hallussa, sen hän näytti viime kaudella luotsaamalla Kanadan olympiakultaan ja pitämällä Red Wingsin pudotuspeliputken elossa vaikka Henrik Zetterberg ja Pavel Datsjuk olivat sivussa pitkiä aikoja runkosarjan aikana ja Babcockin oli luotettava nuoriin pelaajiinsa.

Red Wings, tai ehkä Holland, on kuitenkin samaan aikaan ollut yllättävän passiivinen pelaajamarkknoilla. Detroit ei ole halunnut, tai pystynyt, houkuttelemaan suuria nimiä joukkueeseensa, ja joidenkin mielestä se johtuu juuri Babcockin maineesta tiukkana valmentajana.

Holland on sanonut haluavansa nähdä Babcockin Detroitin valmentajana jatkossakin, mutta mitä pidemmälle tilanne etenee samanlaisena, sitä suuremmiksi muodostuvat kysymysmerkit, ja sitä levottomampia pelaajat ovat. Se ei ole valmentajalle mukava tilanne.

Babcock on jo todennut julkisesti, ettei hän halua neuvotella sopimuksesta kauden aikana, ehkä se on hänen tapansa näyttää pelaajille, että kävipä kesän aikana miten tahansa, hän keskittyy täysillä vain peliin – ja että pelaajienkin pitää tehdä samoin.

– Saamme sopimuksen aikaan viimeistään syksyllä, ja sen jälkeen en jaksa vaivata päätäni sillä. En aio neuvotella kauden aikana, Babcock sanoi.

– Olen erittäin tyytyväinen omistajaan ja GM:ään, suhteeni heihin ei huolestuta minua ollenkaan. Olen tyytyväinen heidän aikeisiinsa. Minä voin mennä eteenpäin vuosi kerrallaan, tärkeintä on, että he ovat tyytyväisiä, hän sanoi heti kauden päätyttyä.

Babcock on ainakin saanut uuden apuvalmentajan. Kun sekä Bill Peters että Tom Renney jättivät Detroitin siirtyäkseen uusiin, parempiin hommiin, penkin takana avautui kaksi paikkaa. Petersistä tuli Carolina Hurricanesin päävalmentaja, Renney puolestaan on Kanadan jääkiekkoliiton uusi pomo.

Petersin paikan sai Tony Granato, ja nyt Hollandin pitää löytää vielä toinen apuvalmentaja. Ja sitten tehdä päävalmentajan kanssa uusi sopimus.