Avalanchen MacKinnonista NHL-kauden ensimmäinen 20 maalin mies

Colorado Avalanche kärsi perjantaina pitkästä aikaa tappion, mutta lauantaina NHL:n kärkijoukkue palasi jälleen raiteilleen ja jyräsi kotikaukalossaan Montreal Canadiensin maalein 7-2.

Avalanchen perjantainen tappio Minnesota Wildille tuli voittolaukauskilpailussa, joten siitäkin koitoksesta tipahti tilille yksi sarjapiste. Tällä hetkellä Avalanchen pisteputkella on mittaa jo 16 ottelua, mikä enteilee historian perusteella denveriläisille hyvää.

Vastaavaan pisteputkeen Colorado pystyi myös kaudella 2000-01 ja juhli sesongin päätteeksi Stanley Cup -mestaruutta. Seuran historian pisin pisteputki on alkuvuodelta 2022, jolloin pisteitä tuli 19 peräkkäisestä ottelusta. Myös tuolloin Avalanche kruunattiin kesällä mestariksi.

Vieraat eivät ole poistuneet Denveristä tällä kaudella kertaakaan niin, että kotijoukkue olisi jäänyt tyystin ilman pisteitä. Avalanche on pelannut 12 kotiottelua ja voittanut niistä kymmenen. Carolina Hurricanes ja Dallas Stars ovat onnistuneet hakemaan Ball Arenasta voitot ylitöiden kautta. Avalancheen viime kaudella siirtynyt tshekkihyökkääjä Martin Necas on kirjauttanut kauden jokaisessa kotiottelussa vähintään yhden tehopisteen. Lauantaina hän alusti kolme osumaa.

– Joukkue pelaa tällä hetkellä sitoutuneesti. Johtajuus auttaa meitä vaikeammillakin hetkillä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Avalanchen tulivoimainen hyökkäys teki jälleen tuhojaan laajalla rintamalla. Joukkueen supertähti Nathan MacKinnon vietti kolmen (1+2) pisteen iltaa ja saavutti 20 maalin rajan ensimmäisenä pelaajana tällä kaudella. Myöhemmin samalla kierroksella kerhoon liittyi Boston Bruinsin Morgan Geekie.

MacKinnon ylsi kuitenkin 20 maalin rajapyykille hieman Geekieä nopeammin, sillä Avalanchen ykkössentteri on pelannut 25 ottelua ja Bruinsin laitahyökkääjä 27. MacKinnon vei seuraennätyksen Mikko Rantaselta, joka oli ennättänyt 20 maalin merkkipaalulle 28 ottelussa kaudella 2022-23. MacKinnon on tehnyt 20 maalia yhdeksällä peräkkäisellä kaudella ja yhteensä 11 kertaa. Eniten 20 maalin kausia Avalanchessa on seuralegenda Joe Sakicilla (17).

MacKinnon ja Geekie jakavat NHL:n maalipörssin kärkipaikan. MacKinnon (20+24=44) johtaa myös NHL:n pistepörssiä peräti seitsemän pisteen erolla toisena olevaan San Jose Sharksin Macklin Celebriniin (14+23=37).

Maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla New York Islandersista Coloradoon siirtynyt hyökkääjä Brock Nelson, 34, vietti pitkästä aikaa neljän (2+2) tehopisteen iltaa. Edellisen kerran hän nakutti neljä pinnaa yhdessä ottelussa marraskuussa 2021, jolloin hän vieraili saarelaisten kanssa Montrealissa.

Nelson teki myös ottelun avausmaalin kahdeksannella peliminuutilla ja kirjautti samalla NHL-uransa 600. tehopisteen. Nelsonin tekemässä avausosumassa oli vahva suomalaisleima, sillä siihen kirjauttivat syöttöpisteet Artturi Lehkonen (0+2) ja Joel Kiviranta (0+1). Lehkonen sai syöttöpisteen myös Nelsonin toiseen maaliin keskimmäisellä kaksikymmenminuuttisella.

– Haluan pelata luotettavasti kumpaankin suuntaan ja vaikuttaa peliin monella eri tavalla. Aina se ei näytä niin hienolta, mutta yritän pelata vastuullisesti ja saada myös hyökkäyspäässä enemmän tulosta, Nelson kertoi.

Avalanchen maalitalkoissa harvinaista oli myös se, että vasta joukkueen seitsemäs maali tuli ylivoimalla. Kaikki muut maalinsa denveriläiset pystyivät tekemään tasakentällisin. Bednar on ollut tyytyväinen joukkueensa pelaamiseen alkukauden aikana.

– Jätkät pelaavat kovaa ja hyvin. Olemme pelanneet taistelevasti ja sitoutuneesti oikeastaan aina kun kiekko on pudotettu jäähän. Toivottavasti pystymme jatkamaan samalla tavalla, vaikka tässä liigassa ei saa koskaan helppoja voittoja, Bednar muistutti.

Denver oli Canadiensin vieraskiertueen kolmas ja viimeinen etappi. Montreal pystyi kaatamaan aiemmin tällä viikolla vieraissa Vegas Golden Knightsin ja Utah Mammothin, mutta kolmatta peräkkäistä vierasvoittoa kanadalaisjoukkue ei pystynyt ottamaan.

Colorado ehti paeta jo neljän maalin johtoon ennen kuin tulokashyökkääjä Ivan Demidov iski kavennuksen hieman ennen ottelun puoltaväliä. Tällä kaudella paikkansa Canadiensin NHL-kokoonpanosta lunastanut suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen merkkautti syöttöpisteen Demidovin maaliin.

– Loimme hyvin maalipaikkoja ensimmäisessä erässä, mutta annoimme liian paljon heille vastahyökkäysten kautta. He ovat siinä hyviä, ja mielestäni annoimme heidän tulla liian helposti puolustusalueellemme, perjantaina viisivuotisen jatkosopimuksen Canadiensin kanssa solminut puolustaja Mike Matheson ruoti.

Canadiens palaa Denveristä kotiin ja pelaa seuraavan kerran tiistaina, kun Ottawa Senators vierailee Montrealissa. Avalanche saa samana päivänä vieraakseen Vancouver Canucksin.