Montrealin Joel Armian kova veto ei anna vastustajalle armoa

Joel Armia ei ole tuntenut vastustajia kohtaan armoa joulukuussa. Hän on iskenyt seitsemän tehopistettä yhdeksään otteluun ja ollut kuukauden aikana joukkueensa toiseksi tehokkain hyökkääjä Brendan Gallagherin jälkeen.

Canadiens kohtasi torstain kierroksella vieraissa Calgary Flamesin. Armia iski ottelussa kauden 12. maalinsa ja tasoitti ottelun toisessa erässä tilanteeksi 2-2. Max Domi ratkaisi lopulta Canadiensille 4-3 voiton jatkoajalla.
Canadiensin päävalmentaja Claude Julien arveli, että "Armyn" (Armia) nopea veto yllätti Flamesin maalivahti David Rittichin. Veskari näki kyllä laukauksen, muttei ehtinyt tehdä mitään pysäyttääkseen sen.
- Veto lähti nopeasti, ja hänellä (Armia) on mahtava laukaus. Varsinkin jos maalilla on ruuhkaa, sinne pitää saada kiekkoja. Jokainen joukkue tekee niin. Heikommistakin kulmista pitää ampua, koska kiekko voi osua matkallaan pelaajiin ja löytää tiensä maalille, Julien pohdiskeli.
Canadiens on nyt voittanut kahdeksasta viime ottelustaan kuusi (6-2-0). Niitä edelsi synkkä kahdeksan ottelun jakso, jonka aikana ei tullut yhtään voittoa (0-5-3), ja päästettyjä maaleja oli yhteensä 38. Viimeisiin kahdeksaan otteluun vastustaja on iskenyt kiekon Canadiensin verkkoon kaikkiaan vain 14 kertaa.

• Pelasimme hyvää jääkiekkoa tappioputken parissa viimeisessä ottelussa. Tarvitsimme vain pari voittoa saadaksemme itseluottamuksemme takaisin. Jokainen kaveri kopissa tietää meidän olevan hyvä joukkue, joka pystyy voittoihin, Armia selitti ottelun jälkeen.
  Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta
  Canadiensin GM Marc Bergevin hankki Armian kesällä 2018 ja solmi viime kesänä suomalaishyökkääjän kanssa kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Armia on kiittänyt luottamuksesta pelaamalla NHL-uransa parasta kautta. Viime kaudella polvivamma rajoitti pelaamista, ja hän kokosi 13+10=23 tehopistettä 57 ottelussa. Tällä kaudella otteluja on koossa 33 ja niistä tehot 12+9=21. Viime kaudella syntynyt yhden kauden maaliennätys (13) on osuman päässä ja piste-ennätyksen (29) sivuamiseen on matkaa kahdeksan pistettä.
  - Joka kaudella tavoitteeni on olla parempi kuin edellisvuonna. Tiedän, että minulla on kaikki taidot tehdä tulosta ja pelata hyvin, hän totesi aikaisemmin tässä kuussa.
  Hän sanoi onnistumisten ruokkineen itseluottamusta, ja sitä kautta tulosta on tullut vain lisää.
  - En ole kuitenkaan tyytyväinen tähän. Haluan koko ajan lisää tulosta ja haluan olla parempi pelaaja.

Terve Armia ei tunne armoa
Armia oli lokakuussa kaksi ottelua sivussa alavartalovamman vuoksi, mutta siitä toivuttuaan hän on osoittanut, että terveenä hän on yksi Canadiensin säännöllisesti pisteitä takovista pelaajista. Hän on joukkueen sisäisessä maalipörssissä toisena Gallagherin (15) jälkeen.
Julien totesikin hiljattain Montreal Gazette -lehdelle, että ero Armian viime ja tämän kauden välillä ei ehkä ole niin räikeä kuin yö ja päivä, sillä hän väläytteli osaamistaan jo viime kaudella. Mutta tällä kaudella tasaisuus on leimannut Armian pelaamista, samoin itseluottamus.
Canadiens jäi viime kaudella playoff-viivan alapuolelle, ja siitä sisuuntuneen joukkueen ensimmäinen tavoite on nyt edetä pudotuspeleihin. Tällä hetkellä tavoite on toteutumassa, sillä Canadiens (17-12-6, 40 pistettä) on Atlantic-divisioonassa toisena Boston Bruinsin (21-7-8, 50 pistettä) takana. Itäisessä konferenssissa sijoitus on seitsemäs.
Tie pudotuspeleihin aukeaa, jos Gallagher ja Armia antavat mailojensa puhua jatkossakin.