Kesken pelin maalille hypännyt Capitalsin Anderson nousi sankariksi

Suurimman torjuntavastuun tällä kaudella Washington Capitalsin maalilla kantanut Vitek Vanecek joutui jättämään leikin kesken Capitalsin ja Boston Bruinsin välisen ensimmäisen pudotuspeliottelun avauserän loppupuoliskolla. Ajassa 13.10 aloituksen jälkeen Jake DeBrusk laukoi Bruinsin tasoihin Capitalsin mentyä aiemmin johtoon Tom Wilsonin maalilla. Vanecek koitti venyttää patjaansa DeBruskin vedon tielle, mutta torjunta ei onnistunut, ja torjuntayrityksessä tapahtui jotain, sillä tshekkiläinen tulokasvahti joutui jättämään kentän alavartalovamman vuoksi.

Hänen tilalleen vaihdettiin Craig Anderson, jonka Capitals hankki täksi kaudeksi Ottawa Senatorsista Kokenut 39-vuotias maalivahti aloitti runkosarjan aikana vain kaksi ottelua ja hyppäsi mukaan kesken ottelun kahteen peliin. Nyt Andersonia jälleen tarvittiin, kun Vanecek joutui sivuun, ja konkari hoitikin hommansa mallikkaasti. Yhdysvaltalaismaalivahti pysäytti 21 kiekkoa ja päästi selkänsä taakse vain yhden vedon.
Ottelun jälkeen Anderson keräsi ylistystä joukkuekavereiltaan. Capitalsin 3-2 jatkoerävoittoon päättyneen ottelun voittomaalin iskenyt Nic Dowd kehui maalille vaihdettua kokenutta torjujaa.

• Hän oli tyyni sekä rauhallinen torjunnoissaan ja liikkui hyvin. On vaikeaa kelle tahansa pelaajalle tulla penkiltä tuollaiseen tilanteeseen, Dowd sanoi.
  Maalivahtien taistelussa Anderson nokitti Bruinsin maalilla torjuneen Tuukka Raskin, joka venyi kiekon tielle 29 kertaa. Bruinsin kaataminen 60 peliminuutin jälkeen ei ole Andersonille uutta, sillä hän on torjunut jatkoerissä Bruisin nurin neljä kertaa ja hävinnyt vain kerran.
  Historiallinen voitto
  Andersonista tuli samalla vanhin Capitalsin maalivahti, joka on pystynyt ottamaan voiton pudotuspeleissä. Hän nappasi voiton 39 vuoden ja 359 päivän iässä ohittaen vuonna 1990 syntyneen aiemman ikäennätyksen, josta vastasi Mike Liut. Liut oli 34 vuotta ja 110 päivää vanha vuoden 1990 divisioonan finaaleissa ollessaan New York Rangersin tulituksessa. Liut pysäytti Rangersin, ja tämän myötä Capitals otti tuon ottelusarjan ainoan voittonsa.
  Samalla Andersonista tuli myös NHL-historian neljänneksi vanhin maalivahti, joka tuli pudotuspeliotteluun vaihdosta sisään ja torjui voiton. Vanhin on ollut Lester Patrick, joka tuli vaihdosta sisään toisessa pelissä vuoden 1928 Stanley Cupin finaaleissa. Hän torjui tuolloin voiton edustamalleen New York Rangersille.

Edellisen kerran Anderson pääsi pelaamaan pudotuspeleissä kaudella 2016-17, jolloin hän pelasi Ottawa Senatorsissa. Senators pudotti tuolloin Bruinsin ensimmäisellä kierroksella.
- Heidän ydinpelaajansa ovat toki edelleen samat. Niistä peleistä on muistoja, mutta tämä kausi on uusi, ja teemme uudet muistot täällä Washingtonissa. Niiden luominen alkoi tänään tällä isolla voitolla, Anderson sanoi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Pelaamattomuus ei näkynyt perjantaina 40 vuotta täyttävän maalivahdin otteissa juuri lainkaan. Hän on pysytellyt pelivalmiudessa läpi kauden, vaikka näytön paikkoja ei ole merkittävästi irronnutkaan. Nuoret maalivahti Vanecek ja Ilja Samsonov ovat kantaneet torjuntavastuun Washingtonin maalilla lähes kokonaan.
Suurimman osan kaudesta Anderson on viettänyt jäillä "taxisquadin" eli varapelaajista koostuvan ryhmän kanssa.

• Näiden pelien vuoksi kuitenkin tätä hommaa tehdään. Tämä oli loistava mahdollisuus. Työ, jota olemme aiemmin tehneet kauden aikana, mahdollistaa menestymisemme nyt, Anderson sanoi.
  Myös Capitalsin penkin takana oltiin tyytyväisiä konkarivahdin suoritustasoon.
  - Tuo on kova paikka laittaa ketään pelaajaa sisään, mutta "Andy" pystyi vastaamaan haasteeseen samaan tapaan kuin aiemmin urallaan. Hän on kovan päivittäisen työn ruumiillistuma: kun saa mahdollisuuden, pitää olla valmis, ja hän oli sitä, Capitalsin pääluotsi Peter Laviolette kehui.
  Capitals otti ottelusarjassa 1-0 johdon. Sarjan seuraava osa pelataan Suomen aikaa tiistaiyönä Washingtonissa.