Kärkiketjujen takaa tuleva tulos nousee arvoonsa pudotuspeleissä

Joukkueiden kärkikentällisiltä odotetaan käänteentekevää tulosta erityisesti kauden tärkeimmillä hetkillä, kun tahkotaan pudotuspelejä. Monesti pistenikkarit paistattelevatkin kirkkaissa valoissa ratkaisumaaliensa myötä, mutta esimerkiksi Edmonton Oilers sai karulla tavalla huomata, miten käy siinä vaiheessa, jos kärkimiehet eivät saa apuja alemmilta ketjuilta.

Monet pudotuspelien ratkaisijat löytyvätkin kolmos- tai neloskentällisistä, jotka eivät ole keskimäärin eniten pisteitä mäiskiviä koostumuksia. NHL:ssä kolmosketjuilta odotetaan monesti hieman tulostakin, mutta nelosvitjan työ painottuu hyvin pitkälti vastustajien pelin rikkomiseen ja energian kuluttamiseen.
Pudotuspeleissä kuitenkin nähdään melko usein, että alemmista kentällisistä löytyy myös yllättäviä ratkaisijoita. Hyvä esimerkki tällaisesta triosta löytyy Montreal Canadiensista, jonka neloskenttä Corey Perry - Eric Staal - Joel Armia on tehnyt töiden lisäksi myös tulosta ja ratkaissut pelejä.

Esimerkiksi kun Canadiens kamppaili välieräpaikasta Winnipeg Jetsin kanssa, kolmikko tehtaili ottelusarjan kolmannessa pelissä yhteensä kolme maalia ja viisi tehopistettä. Kaksi näistä maaleista teki Armia ja yhden Perry.
Montreal on kokonaisuudessaan neljällä kentällä jauhava joukkue, josta puuttuvat säkenöivät, illasta toiseen hattutemppuja tekevät superpelaajat ja superketjut. Siitäkin huolimatta Canadiens on pystynyt etenemään vakuuttavasti eteenpäin pudotuspeleissä ja pääsee haastamaan välierissä joko Vegas Golden Knightsin tai Colorado Avalanchen.
Trotz haluaa jokaisen pelaajan tekevän tulosta
New York Islanders lähetti Boston Bruinsin kesälomille keskiviikkona. Montrealin tavoin myös Islanders on rakenneltu pitkälti haalarihommat edellä, mutta Islandersilta löytyy kenties hieman enemmän kärkiosaamistakin. Islanders profiloituu parhaiten kuitenkin Casey Cizikasin johtamaan neloskentälliseen, jossa pelaavat hänen lisäkseen Cal Clutterbuck ja Matt Martin.
Islandersin luottosoturit taistelevat illasta toiseen jäällä ja tekevät vastustajan elämän mahdollisimman epämukavaksi. Mikä parasta, kolmikko on pystynyt ajoittain tekemään myös tulosta. Cizikas ratkaisi esimerkiksi Bruins-sarjan toisen pelin, kun hän teki jatkoerässä voittomaalin läpiajosta.

Edeltävässä pelissä Islandersin viisi eri pelaajaa heilutti verkkoa ja kymmenen eri pelaajaa pääsi pisteille. Islandersin päävalmentaja Barry Trotz linjasikin, että se on myös heidän optimaalinen tilanteensa.
- Sillä mentaliteetilla meidän pitäisi lähteä jokaiseen peliin. Jokaisen pitäisi pystyä antamaan panoksensa myös tuloksentekoon, Trotz sanoi.
Islanders kohtaa välierissä viime vuoden mestarin Tampa Bay Lightningin, jonka koneiston alemmista kerroksista löytyy niin ikään iskukykyisiä pelaajia. Lightning varmisti välieräpaikkansa, kun se kaatoi tiistaina Carolina Hurricanesin vieraissa.

Tampa Bayn voittoa varmisteli neloskentän laituri Ross Colton, joka vei Lightningin kahden maalin johtoon reilut kymmenen minuuttia ennen päätössummeria. Colton on tehnyt pudotuspeleissä kolme maalia ja kentän kaksi muuta hyökkääjää Patrick Maroon ja Tyler Johnson kumpikin yhden.
Vegasin kone käy täydellä teholla
Avalanchen ahtaalle ajanut Golden Knights on enää voiton päässä välieräpaikasta. Kulman takana siintää Vegasin kotipeli, jossa sillä on mahdollisuus laittaa sarja pakettiin.
Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer painotti viime ottelun jälkeen, että pelin kannalta on olennaista, että kaikki neljä kentällistä pystyvät tekemään vahvaa työtä ja takomaan tulosta. Vegasin kärkipelaajat ovatkin riisuneet hyvin aseista Avalanchen kärkipelaajat, jotka ovat olleet varjoissa viime ottelut. Siitä käy kiittäminen Golden Knightsin hyvin toteutettua pelisuunnitelmaa.
DeBoer kuitenkin sanoo, että kärjen täytyy pystyä ratkaisuihin tärkeissä paikoissa, mutta lisäksi kokonaisuuden tulee toimia, tai lopputulos on mitä todennäköisimmin pannukakku.
- Jos parhaat pelaajat eivät ole parhaimmillaan, ei Coloradon tasoista joukkuetta voi voittaa. Tiesimme jo ennakkoon, että meidän pitää pystyä olemaan parhaimmillamme jokaisella osa-alueella. Mielestämme kaikki ovat siinä onnistuneet, DeBoer sanoo.