NHL:n 17 huippuhetkeä vuodelta 2017

Vuosi 2017 on sisältänyt lukuisia ikimuistoisia hetkiä, joiden joukosta on erittäin vaikeaa valita 17 parasta, mutta yrittänyttä ei laiteta. Tässä on kronologinen listaus vuoden kohokohdista.

Matthews ratkaisi klassikon
1. tammikuuta, Exhibition Stadium, Toronto
NHL:n 100-vuotisjuhlat alkoivat 2017 Scotiabank NHL Centennial Classic -ulkoilmaottelusta, jossa myös paljastettiin ensimmäiset 33 legendaa kaikkien aikojen 100 parhaan NHL-pelaajan listalta.
Mutta kuka teki jatkoaikamaalin, joka ratkaisi Toronto Maple Leafsille 5-4 voiton Detroit Red Wingsistä? Tulevaisuuden tähti. Kaliforniassa syntynyt ja Arizonassa varttunut vuoden 2016 ykkösvaraus , keskushyökkääjä Auston Matthews.

Tähdet kohtasivat Los Angelesissa
29. tammikuuta, Staples Center, Los Angeles
NHL:n kaikkien aikojen 100 parhaan pelaajan listan loputkin nimet paljastettiin Microsoft Theaterissa. Kiekkolegendat Wayne Gretzky, Mario Lemieux ja Bobby Orr nähtiin harvinaisesti yhtä aikaa koolla lehdistötilaisuudessa.
Seuraavana päivänä legendat tulivat jäälle liigan nykyisten tähtien kanssa ennen vuoden 2017 tähdistöottelua. Tuskin koskaan on nähty kaukalossa yhtä paljon jääkiekkotaitoa yhdellä kertaa.

Bickell poistui verkkoja heilutellen
9. huhtikuuta, PNC Arena, Raleigh
Kun Carolina Hurricanesin runkosarjan viimeinen ottelu venyi voittolaukauskilpailuun, päävalmentaja Bill Peters lähetti hyökkääjä Bryan Bickellin jäälle ensimmäiseksi ampujaksi. Se oli Bickellin viimeinen esiintyminen NHL-kaukalossa, sillä hän oli jo ilmoittanut lopettavansa uransa sairastuttuaan MS-tautiin.
Kun Bickell laukoi kiekon Philadelphia Flyersin maalia vartioineen Anthony Stolarzin taakse, yleisö villiintyi täysin. Hurricanes voitti ottelun 4-3.

Viimeiset bileet Joella
9. huhtikuuta, Joe Louis Arena, Detroit
Joe Louis Arena oli ollut neljän mestarijoukkueen ja monen legendan koti yli 37 vuoden ajan. Joen jäähyväisottelussa ei kuitenkaan ollut hautajaistunnelma, vaan siellä oli meininkiä kuin playoffeissa tai isoissa bileissä.
Valtava joukko faneja seurasi ulkona, kun pelaajat saapuivat halliin punaista mattoa pitkin. Ottelun aikana jäälle lensi 35 mustekalaa, ja pelaajat kertoivat haistaneensa ne päätöserässä jo vaihtoaitioon saakka. Kun loppusummeri soi Joella viimeisen kerran, taululla näkyivät Detroit Red Wingsin 4-1 voittolukemat New Jersey Devilsistä.

Pageau upotti Rangersin
29. huhtikuuta, Canadian Tire Centre, Ottawa
Ottawa Senators oli 3-5 tappiolla New York Rangersille Itäisen konferenssin toisen kierroksen playoff-sarjan toisessa ottelussa. Sitten astui esiin pienikokoinen hyökkääjä Jean-Gabriel "Mesimäyrä" Pageau.
Avauserässä jo 1-1 tasoitusmaalin tehnyt Pageau iski laatan pussiin vielä kahdesti kolmannessa erässä, kirjautti NHL-uransa toisen hattutempun ja nosti joukkueensa 5-5 tasalukemiin. Mutta sepä ei hänelle vielä riittänyt. Pageau paukautti toisessa jatkoerässä illan neljännen maalinsa, jolla Senators vei ottelun nimiinsä maalein 6-5.

Kunitz iski Penguinsin taas finaaliin
25. toukokuuta, PPG Paints Arena, Pittsburgh
Penguins ja Senators olivat 2-2 tasatilanteessa idän konferenssifinaalien seiskapelin toisessa jatkoerässä. Seuraava maali ratkaisisi, olisivatko pingviinit Stanley Cup -finaaleissa toisella kaudella peräkkäin vai murskautuisivatko haaveet tuplamestaruudesta.
Ottelun sankariksi nousi konkarihyökkääjä Chris Kunitz, joka oli jo voittanut Penguinsissa kaksi mestaruutta. Ennen kyseistä ottelua hän oli tehnyt maalin viimeksi 16. helmikuuta, mutta toisessa jatkoerässä ajassa 5.09 syntynyt voittomaali oli hänen toinen osumansa tuona iltana.

Finaalimeininkiä kantrikaupungissa
3. kesäkuuta, Bridgestone Arena, Nashville
Jääkiekko ja kantrimusiikki kohtasivat ennenäkemättömällä tavalla, kun Predators isännöi ensimmäisen kerran Stanley Cup -finaalisarjan ottelua. Alan Jackson konsertoi Bridgestone Arenan ulkopuolella ennen ottelua Predatorsin t-paita yllään.
Kymmenettuhannet fanit näkivät areenan ulkopuolelle pystytetyiltä screeneiltä, kun kotijoukkue kukisti Penguinsin kolmannessa finaalissa lukemin 5-1. Ja bileet tietenkin jatkuivat.

Penguinsin ja Crosbyn tupla
11. kesäkuuta, Bridgestone Arena, Nashville
Kun Penguins voitti kuudennen cup-finaalin 2-0, siitä tuli Detroit Red Wingsin (1997-98) jälkeen ensimmäinen NHL-joukkue, joka on pystynyt voittamaan mestaruuden peräkkäisinä vuosina. Pittsburghista tuli samalla toinen joukkue, joka on voittanut kolme mestaruutta palkkakattoaikana.
Penguinsin sentteri Sidney Crosby voitti pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn toisena vuonna peräkkäin.

Golden Knightsista tuli totta
21. kesäkuuta, T-Mobile Arena, Las Vegas
NHL:n 31. joukkue alkoi muotoutua, kun Vegas Golden Knights paljasti laajennusdraftissa valitsemansa pelaajat. Muutamat valituista pelaajista olivat tulleet uudelle kotiareenalleen. Heidän joukossaan olivat muiden muassa maalivahti Marc-Andre Fleury sekä Las Vegasista kotoisin oleva puolustaja Deryk Engelland.

NHL matkasi uusille seuduille
21.-23. syyskuuta, Shanghai ja Peking, Kiina
NHL teki ensimmäisen "tutkimusmatkansa" Kiinaan, kun Los Angeles Kings ja Vancouver Canucks pelasivat 2017 NHL China Games -harjoitusottelut Shanghaissa ja Pekingissä.
NHL-jääkiekko tavoitti uutta yleisöä 1,3 miljardin asukkaan maassa, jossa järjestetään talviolympialaiset vuonna 2002 (Peking). NHL toivoo, että tämä ensimmäinen askel Kiinan suuntaan oli vasta yksi monista.

Golden Knights kotikaupunkinsa tukena
10. lokakuuta, T-Mobile Arena, Las Vegas
Golden Knightsin ensimmäinen kotiottelu oli merkityksellinen kahdesta syystä. Se oli ensimmäinen ison ammattilaissarjan peli Las Vegasissa, ja tuossa ottelussa muistettiin yhdeksän päivää aikaisemmin tapahtuneen ja kaupunkia syvästi järkyttäneen joukkoammuskelun uhreja.
Arizona Coyotesin ja Golden Knightsin pelaajat seisoivat jäällä ammuskelun uhreja auttaneiden pelastustyöntekijöiden kanssa. Hiljainen hetki kesti 58 sekuntia, yksi sekunti jokaista menetettyä ihmishenkeä kohden. Surmansa saaneiden nimet heijastettiin jään pintaan.

Yleisö osoittu suosiotaan Olczykille
18. lokakuuta, Scottrade Center, St. Louis
Ed Olczyk palasi selostuskoppiin ensimmäistä kertaa elokuisen syöpädiagnoosinsa jälkeen, kun Blackhawks kohtasi Bluesin St. Louisissa. Sillä ei ollut väliä, että Olczyk syntyi Chicagossa, pelasi aikoinaan Blackhawksissa ja toimii Chicagon pelien kommentaattorina. Fanit nousivat osoittivat hänelle suosiota seisaaltaan.

Leukemiaa sairastava Boyle iski maalin
9. marraskuuta, Prudential Center, Newark
Hyökkääjä Bryan Boyle oli saanut alkukaudesta hoitoa krooniseen myelooiseen leukemiaansa ja pelasi vasta viidennen ottelunsa. Hän iski ensimmäisen maalinsa Devils-paidassa survomalla paluukiekon verkkoon ja tuuletti villisti.
- En ole koskaan aikaisemmin itkenyt tehtyäni maalin, Boyle kertoi ottelun jälkeen.

Senators löi Avalanchen Ruotsissa
10.-11. marraskuuta, Ericsson Globe, Tukholma
NHL palasi Ruotsiin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2011, kun ruotsalaiskapteeniensa Erik Karlssonin ja Gabriel Landeskogin johtamat Ottawa Senators ja Colorado Avalanhe pelasivat kaksi runkosarjaottelua Tukholmassa. Senators voitti molemmat ottelut 4-3.

Kariya palasi jäälle pitkästä aikaa
12. marraskuuta, Air Canada Centre, Toronto
Hyökkääjä Paul Kariya lopetti NHL-uransa vuonna 2010 ja harrasti sen jälkeen surffausta, laskettelua ja lumilautailua, mutta ei luistellut. NHL-otteluakin hän kävi seuraamassa vain kerran, kun hänen entinen joukkuetoverinsa Teemu Selänne pelasi viimeisiä pelejään vuonna 2014.
Mutta Kariya ja Selänne pelasivat jälleen yhdessä Haggar Hall of Fame Legends Classic -ottelussa päivää ennen kuin heidät valittiin virallisesti Hockey Hall of Fameen. Eriparivarusteissa pelannut Kariya iski maalin Selänteen syötöstä kuin vanhoina hyvinä aikoina.

Sedinin kaksosille merkkipaalut
30. marraskuuta, Bridgestone Arena, Nashville
Canucksin hyökkääjä Daniel Sedin merkkautti NHL-uransa 1 000. tehopisteen 5-3 voitossa Predatorsista. Hänen kaksoisveljensä Henrik saavutti saman merkkipaalun 20. tammikuuta. He ovat ainoat veljekset, jotka ovat tehneet 1 000 pistettä NHL:ssä. Ja Sedinit tekivät sen vielä identtisinä kaksosina samassa joukkueessa samaan aikaan ja vieläpä useimmiten samassa ketjussa pelaten.

Mariolle jälleen mahtava hetki
16. joulukuuta, Lansdowne Park, Ottawa
NHL:n kaikkien aikojen ikimuistoisimmasta hetkestä järjestetyn äänestyksen tulos paljastettiin Senatorsin ja Canadiensin välisen 2017 Scotiabank NHL100 Classic -ulkoilmaottelun yhteydessä
Fanien mielestä ikimuistoisin hetki oli se, kun Mario Lemieux teki viisi maalia viidellä eri tavalla - tasaviisikoin, ylivoimalla, alivoimalla, rankkarista ja tyhjiin - 31. joulukuuta 1988. Lemieux on NHL-historian ainoa pelaaja, joka on kyennyt kyseiseen urotekoon yhdessä ottelussa.